０８.おめでとうが欲しい

「少し良いだろうか？」
　レフォールは血の近い従兄に声をかけた。
　伯爵公子の青鈍色の瞳に、一瞬だけ理知的な光が宿った。
　それはすぐさま穏やかな光に戻る。
「もちろんだよ」
　婚約したばかりの青年は微笑んだ。

　
「突然のことで驚いてる」
　人払いのすんだ部屋でレフォールは切り出した。
「君に比べれば、多くの人間は『突然』婚約するものだよ」
　ゆったりと長椅子に腰かけ、従兄は言った。
「違うかい？」
　青鈍色の瞳が問う。
「確かに」
　一理あったので、レフォールはうなずいた。
　白薔薇姫のこめかみに現れた痣が、ただの痣ではない。
　消すことはできないローザンブルグ一族の証だと判明した瞬間には、国王の胸の内は決まってしまったのだろう。
　ローザンブルグ公爵家の血筋に嫁す、と。
　為政者として正しい判断だ。
　第一王女として他国に嫁がせてはいけない。
　それは危険な賭けであり、王権親授を謳う国であれば避けねばいけない事態だ。
　国王と公爵の間に、密やかな約束が結ばれ、あの日を迎えた。
　知らぬは当事者たちばかり。
「筋書きを書いたのは、父上だろうか。
　ロマンティストでいらっしゃる」
　レフォールは言った。
　第一王女に出会うまで、知らなかった。
　言葉を交わしているうちに、それは予感となった。
　謁見の間で聖徴を見たときには、確信となった。
　それでも、急な話だと思った。
　親としてあまりに情のない話だと感じた。
「愛のない結婚は不毛だ、とおっしゃるからね」
　ペルシは長椅子のアームに、肘を置き頬杖をつく。
　重苦しい意匠の長椅子が、王宮に置かれている優美なそれに見えてくるような仕草だった。
　かつて、公爵家よりも大きな領地を得ていたレインドルク伯爵家。
　その血族にふさわしい気品があった。
「きっとレインドルクの血だろう。
　我が一族と来たら、夢ばかりを描いている」
　レインドルク伯爵公子は告げる。
　ローザンブルグ本家は先代――レフォールたちにとって祖父に当たる人物が、レインドルク直系の姫君を妻に迎えた。
　レインドルク家は血族結婚を好む。
　法で定められている近親婚の限界に当たる従兄妹婚をくりかえし、その身に流れる血は始祖レコリウスに最も近いと言われている。
　それを証明するように女性のみにしか現れない異能が、男性にも出現する。
　弊害は大きい。
　子どもが授かりづらく、育ちにくい。
　成人しても、心まで大人にならないことがしばしあり、奇行の持ち主も多い。
　現公爵の『愛のない結婚は不毛だ』という口ぐせも、国一番の貴族としては充分に奇異な言動だろう。
　レフォールはためいきをついた。
「愛は見つけられたかい？」
　ペルシがからかうような口調で言った。
「父上が描いている夢とは異なるかもしれない」
　筋書き通りに事が運ぶことは稀だ。
　レフォールは運命的だと錯覚する前に、父たちの思惑に気がついてしまった。
「人それぞれだよ。
　同じ夢を見る必要はないだろう」
「ただ」
　青年は白薔薇姫と呼ばれる乙女の姿かたちを思い浮かべた。
　たおやかで、清楚な一重の白い薔薇。
　棘も持たずに咲く。
「世界で一番、美しい女性だと思っている」
　レフォールは答えた。
　姿だけでなく、そこに宿る心すら、美しいと思う。
「少し安心したよ。
　君にもレインドルクの血が流れてるって、ね」
　従兄は大げさに肩をすくめた。
「話を戻しても良いだろうか？」
　レフォールは質問した。
「ああ、私の婚約の件かい？
　唐突だとか、急な話だとか、なんだかんだと言われそうな気がするね。
　事実その通りだよ。
　伯爵公子としては軽々しい……と思ったけれど、レインドルク家なら仕方がないと噂されるかな？
　結婚を急がなくてはいけない理由がありそうな感じがするだろう？」
　ペルシは陽気に言った。
「私の従兄は敬虔な信者だ」
　青年は眉をひそめた。
　ローザンブルグ地方で、最も忌むべき行為を犯したとは思えない。
　王都から離れ、信仰に篤く、保守的だから守られている伝統ではない。
　聖レコリウスの血は災悪を招くゆえに、慎重になるのだ。
「一般的には、そっちを思う。
　ずいぶん、レフォール殿も王都に染まってきたね」
　レインドルク伯爵公子は失笑した。
「理由はこっちだよ」
　ペルシは首筋を軽く叩く。
　ちょうど、従兄の聖徴がある辺りだった。
「不注意から見られてね」
　軽い調子で言う。
　だが、従兄が軽率な人間ではないことをレフォールは知っていた。
　王都に三年の遊学が許されたのだ。
　レインドルク家の直系で異能の持つ主でありながら、ローザンブルグの外に出られた。
　秘密を守るだけの行動力と忍耐力がある。
　そう公爵たちは評価したという。
「沈黙の誓いを立てるのでは足りないのだろうか」
「公爵はそう思わなかったようだ」
　ペルシは声を潜めた。
　レフォールは従兄の顔をまじまじと見る。
　青鈍色の双眸には優しい笑みが浮かんでいた。
「ガルヴィ嬢は、私に歌を聞かせてほしいと言ったよ。
　充分な答えだと思っている」
　歌に異能が宿る青年は言った。
　ローザンブルグ娘の感情が天候を左右するのなら、彼の歌声は人の感情を左右させる。
　それゆえに恐れられ、それゆえ遠ざけられ、それゆえ疎まれ、それゆえに話すことすら禁じられた時もあったという。
「人の数だけ、夢はあるんだ。
　愛だって、その数だけあるよ」
　ペルシは嬉しそうに言う。
　伯爵が選んできた女性なら、どんな女性でも妻にする。
　捨て鉢だったときとは違う表情をしていた。
　当たり障りのない笑顔ではなく、自然と浮かんでいる喜色。
「婚約おめでとう」
　レフォールは心から言った。
「ありがとう。
　今日一番、欲しかった言葉だ」
　欲しいものを全部、手に入れた子どものように、従兄は笑った。