海

　ねぇゆずるくん、海って広くって大きいね！
　

　
　どこからか、歌が聞こえてきた。
　この世界で聞けるはずのない、懐かしい音階。
　微かな声は、どこか寂し気な雰囲気を纏っている。
　気になって、譲はその声を追って行った。
　
「懐かしいですね、先輩」

　縁側にいた人物に、声をかける。
　やはり、歌っていたのは彼女だった。
　俺たちの世界の人間しか知らない、童謡。
　幼い頃に習った、単純な歌だった。

「譲くん！」
　振り返り様に、髪が風になびく。
　その様子がとても綺麗だった。
「海の歌、ですか？」
　微かに笑って、譲は訊いた。
「うん。
　何となく思い出したから」
　にこりと笑う幼なじみ。
　悲しいことに、心からは笑っていなかった。
「小さい頃、よく歌ってましたよね」

　まだ、習いたての頃。
　望美はその歌をよく口ずさんでいた。
　海が近かったせいもあってか、兄さんと三人。
　よく遊びに行っては、歌っていた。
　海の前で、海の歌を。

「この歌、すごく好きだったんだ」
　寂しそうに、望美が言った。
　言葉の不自然さに、譲は思わず問いかけた。
「今は、好きじゃないんですか？」
　首を傾げる。
　歌っていたのだから、嫌いではないと思うのだが……。

「分からない。
　でも……。
　一つ分かることは、海は怖いものでもあるってことかな」
　言った表情が、とても辛そうだった。

　彼女の瞳の奥に映る海は、どんなに恐ろしいものだったのだろう？

　思わず、譲は唇をかんだ。
　訊かなければ良かった。
　一瞬、そう後悔した。
「そう、ですね」
　それ以上、言葉が見つからない。
　沈黙が二人の間に流れる。
　葉擦れの音だけが、耳に入ってくる。

「譲くん……」
　先に沈黙を破ったのは、彼女だった。
「何ですか？」
　一つ上の少女がこちらを見つめる。
　真剣な眼差しに、射抜かれてしまいそうになる。
「お願いだから、死なないでね」
　懸命な祈りが、形になる。
　それに、自分も答えた。
「ええ。
　俺も、先輩と一緒に生きたいですから」
　にこりと笑うと、彼女は目を丸くした。
　少し、驚いていた。
「本当に？」　
　確認するように、問われる。
　それに、もう一度言葉を返す。
「こんなことで嘘を言って、どうするんですか？」
　確かな決意を伝える。

　もう、迷わない。

　譲は胸の内にある、強い意思を再確認する。

　決して、先輩を悲しませたりしない。
　彼女だけを助けるのではなく、自分も助かる。
　それが、彼女の願いなら。

「そうだよね、ごめんね」
　無理に笑った彼女を見て、譲はうつむいた。
「……先輩こそ」
　毎夜見る夢のことを思い出し、ふと呟く。
「え？」
　訊き返された。
　が、それ以上は言葉にしなかった。
　今更なことだから。
「いえ、先輩も充分に気をつけてくださいね」
　顔を上げて、真っ直ぐに彼女を見つめる。
　強い意思で煌く瞳と、ぶつかった。
「うん！
　そして、一緒に帰ろうね」
　心から嬉しそうに、笑う先輩。
　自分が見たかった、最上の笑顔。　
「はい」
　
　譲は、しっかりと頷いた。




　そうだね！
　優しくって、大きくて、広くって。
　海って、まるで望美ちゃんみたいだね！