甘

　甘〜いお菓子と、甘〜い恋人。
　両方そろったら、最高だよね！



「ひっどい、キール！
　何てことしてくれたのよ！」
「それはこっちのセリフだ！
　何やってるんだ、お前は！」

　魔法研究院に、二つの声が響き渡る。
　あの運命の日から、ほぼ毎日繰り返される、日常。
　メイとキールの、怒鳴りあいの喧嘩。
　二度目の春を迎えたというのに、二人は相変わらずだった。

「はいはい、二人とも少し休憩しませんか〜？
　仲が良いのは、素晴らしいことですけど〜」
　いつの間に来たのか、アイシュが割って入ってきた。

「「仲良くなんてない！！」」

　声が重なる。
　それすらもムカついて、芽衣はキールを睨んだ。

「そうなんですか〜？
　とりあえず、ケーキを焼いてきたので〜
　ご一緒にどうですか〜？」
　アイシュが、のんびりと言う。
　ケーキという言葉に、芽衣はピクッと反応した。
「ケーキ！？
　食べる食べる〜♪」
　にぱっと表情を一変させる。
　彼の作ったケーキは、格別においしい。
「全く、現金なやつだな」
　ふうと、キールが溜息をつく。
　むっとした顔で、芽衣は戦闘体制に入る。
「何か言った、キール？」
　負けずと、キールもこっちを睨んできた。
「まあまあ。
　では、お茶を用意してきますね〜」

　こうして、三人の小さなお茶会が始まった。
　美味しい紅茶と、甘いケーキ。
　芽衣の大好きなものが、そこにそろっていた。

　ただ、欲を言えばもう一つ。
　欲しいと思うものがあった。

　フォークをぎゅっと握ったまま、芽衣はキールをじっと見つめた。

「何だよ？」
　視線に気がついたらしく、キールが訊いてきた。
「別に。
　キールは甘くないな〜って」
　思ったことを、そのまま口にする。
「はあ？」
「せっかくさ、甘くておいしいケーキがあるのに、
　キールが甘くない。
　な〜んかね〜」
　むーっとしながらも、芽衣はケーキを口に運ぶ。
　今日のケーキはチョコレートケーキ。
　しつこくない甘さが、ものすっごくおいしい。
　ほっぺたが、落ちちゃいそうなくらい。
「そうですね〜。
　キールは確かに食べても甘くはありませんよ〜」
　へらっとアイシュが答える。
　全然意味が分かってないみたいだ。
「違う違う。
　ん〜、ちょっと小さい頃の話なんだけど……」
　と、その時だった。
「ああっ！
　シオン様に呼ばれていたんでした〜！
　すみません、僕はこれで失礼しますね〜！」
　突然ガタンと音をたてて、アイシュが立ち上がった。
　そうかと思えば、さっさと荷物をまとめる。
　そして、疾風のごとき速さで走って行った。
「……早いね〜、こういう時は」
　あっけにとられていた芽衣が、やっとのことで声を出す。
　その頃には、もうアイシュの姿はなかった。

　転ばないといいんだけど。

　ちょっぴり、芽衣は心配になった。
「そうだな。
　で、お前の小さい頃がなんだって？」
　行儀悪く、肩肘をつきながらキールが言った。
　話を聞いてくれる気はあるみたい。
　それが、ちょっと嬉しかった。
「あ、うん。
　小さい頃ね、色んな絵本を見てて思ったの。
　大きくなったら、甘〜いお菓子と、甘〜い恋人。
　両方そろったら嬉しいなって思ってたの」

　えへっと芽衣が笑う。
　ちょっとした、小さい頃の夢だった。

　甘い、甘いケーキにお菓子。
　甘い、甘い優しい恋人。

　両方とも、手に入ったら素敵だな。
　ずっとそう思っていた。
「で？」
　相変わらず不機嫌そうに、キールが言う。

　現実ってこんなもんなのかな？

　ちょっと拗ねたくなってくる。
「だからね、キールが甘くないないなーって」
　目の前の恋人に訴えてみる。
　少しくらい、甘くしてくれたって良いと思う。
「甘いって……抽象的すぎないか？」
　キールが、困った顔をした。
　ほんの少し、頬が赤いのは気のせいなのかな？
「んーと、つまり甘やかして欲しいの！
　べたべたに！
　だって、恋人同士なんだよ、あたしたち」
　テーブルに手をついて、キールに詰め寄ってみる。
「……お前、それ恥ずかしくないか？」
　今度は確かに頬を赤くして、キールが呟いた。
　視線は全然合わない。
「ち、ちょっと恥ずかしくなってきた」
　言われてみて、初めて自覚した。

　確かに、恥ずかしい……。

　キールが、手招きをした。
　はてなマークを頭に浮かべながら、キールのすぐ傍に行ってみる。
「ふえっ！」
　突然、肩を抱きしめられた。
　芽衣は、キールの腕の中に閉じ込められた。
　温もりがすぐ近くにある。
　その事実に、芽衣は胸がドキドキした。
「これでいいのか？」
　ぼそっと、キールがささやく。
　恋人は、とてつもなく恥ずかしそうだった。
「う、うん！」
　早鐘を打つ心臓の前で、芽衣はぎゅっと手を握った。


　甘い甘いケーキとお菓子。
　甘い甘い優しい恋人。
　それを今日、芽衣は手に入れた。