朝

　朝まで、一緒にいてくださいませんか？


　クラインに、珍しく嵐が訪れた。
　窓の外では、木々が大きくしなっている。
　風と雨が吹きつけ、激しい音が続く。
　時刻は夜。
　月の光も、星の光もない。

「明日の朝は、忙しくなりそうだ……」

　薄青色の髪の男が、そっと溜息をついた。
　クラインの王太子、セイリオス。
　紫の瞳には、明らかな憂いがあった。

　カチャ。

　扉を開こうとする音がした。
　セイリオスは、さっと身構えた。

　ほんの少し、扉が開かれる。
　ランプの仄かな明かりに照らされて、薔薇色の髪が見える。
　ほっと胸をなで下ろして、セイリオスは扉に寄った。

「ディアーナ」

　愛しい妹の名前を呼ぶ。
　大切に、大切に。

「お兄様……。
　ごめんなさい、ですわ」

　俯きながら、ディアーナが呟いた。
「どうしたんだい、こんな時間に」
　優しく、セイリオスは話しかけた。
　もう、夜も遅い時間。
　廊下には、誰もいない。
　一人で来てしまったのだろう。
「その、ごめんなさいですわ。
　わたくし……」
　口ごもる少女を、怒る気にはなれなかった。
　理由が、すぐに分かったから。
「怖い夢でも、見たのかい？」
　微笑んで、少女に問いかける。
「どうして、分かったんですの？」
　ぱっと顔を上げたディアーナは、目を丸くしていた。
「私は君の兄だからね」
　自分に言い聞かせるように、セイリオスは言った。
　兄だから。
　セイリオスは、心にその言葉を刻んだ。
「お兄様……。
　その、一つお願いがありますの」
　ほんのりと頬を染めながら、ディアーナが囁いた。
　その続きが分かってしまったから、セイリオスは首を横に振った。
「すまないがディアーナ。
　一緒に寝てあげることは出来ないよ」
「え、駄目ですの？」
　王女として育てられたせいなのか、少女はこういうことに疎い。
　紫水晶よりも美しい瞳が、微かに揺れる。
　寂しそうな、色が瞳に宿る。
「君はもうすぐ大人だ。
　あの頃とは、違うんだよ」

　まだ二人が幼かった頃。
　北の離宮にいた時を、思い出す。
　怖い夢を見たディアーナを、そっとベッドの中に入れてあげた。
　優しく名前を呼んで、お話を聴かせてあげた。
　今はもう、そんなことは許されない……。

「そう……ですわね」
　無理に、ディアーナが笑う。
　可哀相になって、セイリオスは薔薇色の髪を撫でた。
「全く。
　ディアーナは甘えん坊だね」
「わたくし、まだ子どもですもの」
　拗ねた表情で、少女が声を紡ぐ。
　愛らしいと、青年は思った。
「じゃあ、こうしないかい？」
「え？」
　誘惑に負けて、一つ提案をした。
「朝まで、お前の傍にいてあげよう。
　お前が悪い夢を見ないよう、すぐ横で」
「本当ですの？」
　ぱあっと顔が赤みを増す。
　薔薇のような微笑みが、向けられる。
　セイリオスも、それに笑みを返した。
「ああ」
「うれしいですわ」
　少女がふわりと笑う。
「お前は、可愛い妹だからね」　
　もう一度、セイリオスは言った。

　この少女は妹。
　かけがえのない、愛しい妹。
　それ以上でも、それ以下でもない。

　セイリオスは、妹の手をとった。


　二人の朝が来るのは、まだ先のこと――。