追

　もし私が追われていたら、孫策様は助けてくださいますか？



　春の日の昼下がり。
　江東の花の一輪は、自室で刺繍をしていた。
　一針一針、心を込めて。
　大好きな、忙しいあの人のために。

「わりぃ！
　ちょっと匿ってくれ！」
　突然、部屋に声が飛び込んできた。
　大喬は慌てて、持っていた布やら針やらを卓に置いた。
「そ、孫策さま？」
　部屋の中に入ってくるやいなや、孫策は大喬の後ろに縮こまった。
「しっ！
　ちょっと追われてるんだ」
　しゃがんでいる夫に、声をかける。
　孫策は人差し指を立てて、黙っているように促した。
　ばたばたと、慌しい足音が近づいてくる。
「これは大喬様。
　こちらで、孫策様を見かけられませんでしたか？」
　夫の副将が、礼をとってから訊いてきた。
　一瞬迷ったが、大喬は首を横に振った。
「いいえ」
　同時に笑ってみせる。
　彼は、ぺこりと頭を下げた。
「そうですか、では失礼いたします」
　丁寧に拱手をし、その一団はまた走って行った。
「行ったか？」
　小さな声が、足元から聴こえる。
　大喬は、ふうと溜息をついた。
「もう、今度は一体どうなさったんですか？」
　ぱんぱん、と埃を払う孫策に、大喬は言った。
　何となく、追われていた理由は分かるけれど。
「ははっ、ちょっとな。
　仕事放ってきた」
　何でもないことのように、孫策は笑った。
　孫家の要が、だ。
「駄目じゃないですか！
　どうしてお仕事、さぼってきたんですか？」
　大喬は怒鳴った。
　多分、あまり意味はないけれど。
「そりゃ、決まってるだろう？
　お前に会いにきた」
　さらりと、孫策はすごいことを言ってのけた。
「え？」
　とくん、と鼓動が跳ねる。
「最近、忙しくてちゃんと話してなかったからな。
　たまには、どっか出かけようぜ」
　愛おしい人は、にかっと笑った。
　大好きな笑顔が、すぐ傍にある。
　大喬の胸は、一層高鳴る。
「それは嬉しいですけど……」
　ついて出た言葉は、心からの願い。
　一緒にいたいと、思ってしまう。
　そんな自分は、すごくずるい。
　いけないことなのに、心は言うことを聞いてくれない。
　嬉しくて、嬉しくて。
　忙しい夫の、たった一言が。
「よし、決まりだな！
　じゃあ、どこにするかな〜？」
　子どもみたいに笑った孫策が、あまりにも可愛くて。
　大喬は、くすりと笑みをもらした。
「孫策」
　玻璃のはまっていない窓。
　その向こう側には、いつの間にか周瑜が立っていた。
「げっ、周瑜！」
　先に声を上げたのは、孫策だった。
「周瑜様」
　大喬は、目の前の男の名を呼んだ。
　ここに来ることを、最初から知っていたのだろう。
　足音らしい足音は、聞こえてこなかった。
「すまないが、孫策には戻ってもらおう。
　申し訳ない」
　周瑜が、丁寧に会釈をした。
「いえ。
　仕方ありませんね」
　無理に笑って、大喬は言った。
　残念だけど、仕方がない。
　夫はこの孫家を支える人。
　唯一無二の存在だから。
　私だけのわがままで、仕事を放ることは出来ない。
　どんなに一緒にいたくても。
　どんなに匿ってあげたくても。
　この人には、やり遂げたい夢がある。
　だから……。

「孫策、早く仕事を終わらせてしまうぞ」
　盛大に溜息をついて、周瑜が声を紡いだ。
「捕まっちまったか」
　やれやれと言いながらも、孫策は大人しく部屋を出た。
　二人の距離が、また少し離れた。
　寂しいと、思ってしまう。
　もっと、一緒にいたい。
　孫策様とずっと、二人でいたい。
　大喬は視線を床に落とした。
「卓の上の書簡の決済。
　全て終わらせたら、出かけても構わないぞ」
　もう一つ溜息をついて、周瑜が声をもらした。
　その声に、大喬はぱっと顔を上げた。
「本当か！？」
　孫策は、顔全体で喜びを表現していた。
「ああ」
　確かに、周瑜が頷いた。
　こちらをちらりと見て、妹の夫は微かに笑った。
　嬉しい事実に、大喬も胸躍る思いだった。
「仕方ねぇな。
　待ってろよ、大喬」
　孫策がこちらを見た。
「はい。
　あとでお茶をお持ちしますね」
　無邪気な瞳を見つめて、大喬もにっこりと笑う。
「ああ、よろしくな」
　優しく笑った夫の笑みが、とても印象的だった。



　あなたの笑顔を、ずっと追わせてくださいね。