愛

　春。
　晴れて白龍の神子が、この地を去る日のことだった――。



　愛を知る者は、苦しみを知る者。


　藤原泰衡は、一人庭を歩いていた。
　当てもなく、ただふらりと。

　やることがなかった訳ではない。
　いまだ残る、戦火の爪痕。
　それの処理は、まだまだ山ほどある。
　他にも、やらなければいけない仕事はあった。
　それでも、泰衡はやる気になれなかった。

「そろそろか……」
　ぽつりと呟いて、泰衡は何気なく手にしていた鞭に視線を移す。


　今日、この奥州から旅立つ者。
　銀を思い浮かべていた。

　山を彷徨っていた、名も無き男。
　自ら名を与えて、すぐ傍に置いていた人形。
　命令には逆らうことなく、大人しい飼い犬のような存在だった。

「あれが、な」

　ふっと口元を歪め、泰衡はふと空を仰いだ。
　目を閉じれば蘇る。

　唯一人の、愛おしい女のために駆けて来た男が。
　白い息をはいて、懸命に叫ぶ男。
　泰衡はそれを、心底憐れだと思った。
　愚かなことをする、と嘲笑した。
　その気持ちは、今でも変わってはいない。

　幸せそうに笑っていた、あの男を見ても。

「愛とは、それほどに素晴らしきものなのか」

　囁きが風にさらわれていく。
　声は、誰かに聞かれることを嫌ったのだろう。
　誰に聞かれることもなく、どこかへと消えた。

「俺には分からん」

　本心が口をついて出た。
　泰衡には、理解できなかった。
　愛というものが、あれを変えた。
　感情を持たないはずの人形が、主に意見をした。
　それが、気に食わなかった訳ではない。
　そこまで、我がままでは無いつもりだった。

「人は、厄介な生き物だ」

　ふっと息をはいて、泰衡は笑った。

　人という生き物は、賢いが厄介。
　心があれば、嬉しいと感じることも出来る。
　けれど、同時に苦渋を味わうこともあるのだ。

　人形でいれば、そんな苦しみは知らなくてすむ。
　命に従い、感情など持たなければ、嫌なことを回避することが出来る。
　喜びを知らない者は、悲しみも知らない。
　だからこそ、あれを人形にしてやったというのに……。

　泰衡は、自分の手を見つめた。
「ワン！」
　突然、鳴き声が聞こえた。
　いつの間にか、足元には金が尻尾を振って座っていた。
「金か」
　顔をほころばせ、泰衡は膝を折った。
「……お前は、俺の傍にいるのか？」
　視線の高さを合わせてやる。
　金は、問いかけに答えるように鳴いてみせた。
「クーン、クーン」
　足に、ふわふわの毛が擦り寄ってくる。
　可愛らしい行動をする飼い犬の頭を、泰衡は優しく撫でた。
「温かい、な」
　何度も何度も、泰衡は金の柔らかな毛を撫で続けた。


　奥州の春は、まだ訪れたばかり。
　この地を愛する男は、今日去り行く友に心の中で別れを告げた。