寒

　寒い、と言ったことがほとんどない。
　そのことに気がついたのは、セラスが従者になってからだった。



　木枯らしの吹く日。
　窓はぴしゃりと閉められ、暖炉ではパチパチと火がはぜている。
　暖かな空気は、下に留まらない。
　絨毯は敷いてあるけれど、それでも足元は冷える。
　陽はすでに落ちていて、空には月や星が姿を見せている。

「こういう時、魔法が使えたらいいと思うわ」
　羽ペンを元に戻して、アリシアは大きな溜息をついた。
「ちょっと待ってくださいね、ご主人様」
　隣にいたセラスが、にっこりと笑う。
　言うが早いか、青年は呪文を唱えた。
「これで、足元が温かくなるはずです」
　その通り、ふわっと風が起こった。
　温かくて心地良いものだった。
「……ありがとう、セラス」
　ちょっとばかり驚きながらも、アリシアはお礼を言った。

「いえ、下僕として当然のことをしたまでです！」

　瞳をキラキラとさせ、セラスが声を上げた。
　どうやら、礼を言われたことがかなり嬉しかったらしい。
　『下僕』だとか平気で言う頭は、どうかしていると思った。
「そういえば、どうして分かったの？」
「何がですか？」
　本気で分からない、と言った顔だ。
　どうしてこういう時だけお馬鹿なのか、全くもって疑問だ。
　アリシアは、一つ溜息をついた。
「私が寒いってこと。
　そんなこと、全然言ってないのに」

　行儀悪く、頬杖をつく。
　そして、セラスを見上げた。
「それは、ご主人様のことですから！
　いつ何時も、寝ても覚めてもご主人様のことを考えてますから！」
　ぎゅっと握り拳を作って、セラスが力説した。
　その瞳は、明らかに先程よりもキラキラ輝いていた。
「……そう」
　何を言っていいのか、検討がつかなかった。
　仕方なく、アリシアはそれだけ答えて、視線を外した。

　今まで、当たり前すぎた。
　寒かったり、痛かったり、眠かったりした時。
　いつだってセラスは「ご主人様」と声をかけて来た。
　そして、さりげなくフォローを入れてくれた。

　暑いと思えば、足桶に水を入れて持って来てくれたり、
　痛いと思えば、治癒魔法をかけてくれた。
　眠いと思っている時は、魔法でベッドを出してくれたこともあった。

　今更ながら気がついたけど、いつもセラスは『言う前に』分かってくれていた。
　ちょっと前までは、気がつかなかった。
　シンフォニア魔法学校に行ってから、少しづつ分かり始めた。
　とは言っても、もっぱらロイドやサイラスに教えてもらったのが情けないけれど。

「どうかなさったんですか、ご主人様？」
　こちらの顔を覗き込んでくる。
　思考を中断させられたことに、少々むっときてアリシアは告げた。
「何でもないわよ。
　主人の顔を覗き込むなんて、いい度胸してるわね、セラス」
　じっと目を見つける。
　セラスは、慌ててまくしたてた。

「す、すみませんご主人様！
　その、ついご主人様のことが心配で、無礼なことをいたしました！
　だって、急に黙ってしまわれたから、お腹でも痛いのかな、とか色々考えちゃって……！
　えーっと、その、とにかく申し訳ありませんでした！！」

　あたふたと答えるセラスが面白くて、思わず笑みがこぼれる。
「ご、ご主人様……？」
　少し後ずさりながらも、セラスはこっちに視線を送っている。
「そうね。
　じゃあ私の言うこと聞いて頂戴。
　そしたら許してあげるわ」
　顔を上げて、アリシアは両手を胸の前で組んで見せた。
　もちろん、とっておきの笑顔を浮かべて。
「はい！
　ご主人様のご命令でしたら、たとえ火の中水の中！
　どこまでだって、どんなことだってやってみせます！！」
　夜だということを、すっかり忘れていると見える。
　大きな声が部屋中に響いた。

「じゃあ、『アリシア』って呼びなさい」

「はいご主人さ……ま？」
　頷いてから、セラスは疑問符を頭に浮かべた。
　こういう、考えなしな行動を見ていると、こいつが本当にドラゴンなのか怪しいと感じてしまう。
「何でも叶えてくれるんでしょう？」
　にっこりと笑って問う。
「そ、そ、そうですけど……。
　やっぱり、言わなくちゃ駄目ですよ、ね？」
　ほんの少し上目遣いで、セラスが言う。
　男なのに、こういうのが似合ってしまうのが悔しい。
「私たち、主従関係でありながらも『恋人』よね？」
　顔は笑ったまま、『恋人』に力を込めて言う。

　実際、従者になって恋人にもなったのに、一度も名前を呼ばれたことがなかった。
　今更かもしれないけど、やっぱり一度くらいは呼んでもらいたい。
　そう思うのは、女として当たり前のことだ。
　と、心の中で自分を正当化してみる。
　
「……あ、あ、あ……」
　ふるふると震えながら、セラスは頭文字だけを繰り返している。
　これじゃあ、ただの変人だ。
「ちゃんと言いなさい、セラス」
　追い討ちをかけるように、アリシアはせかす。


「……アリシア」


　とくん。
　瞬間、心臓が飛び跳ねた音を聴いた。
　思いの外、セラスの声が甘かった。
　だから、不覚にもアリシアの心臓は鳴った。
　歓喜の音楽を、奏でた。

「い、言えましたよご主人様ー！
　これで許してもらえますかー！？」

　次の瞬間、この声で夢は終わったけれど。

「ああ、そうね。
　許してあげるわ」
　よしよし、とアリシアは半泣きになっているセラスの頭を撫でた。　

　これから、少しづつ慣らしていけばいいわね。

　盛大に溜息をつきながらも、アリシアはそう考えていた。



　寒い日の、二人の日常。