指

　その時自分は、指示通りに動くことしか許されなかった。



「陸遜」
　名を呼ばれて、少年はハッと振り返った。
　柱の影から見える姿に、胸が高鳴った。
「姫様。
　もう歩いても……？」
「ええ、大丈夫よ。
　熱も下がったし、傷口もふさがってるわ」
「そう、ですか」
　新緑色の瞳を和ませた少女を見て、陸遜はほっと息をついた。
　太陽が真上から少し傾いている頃。
　少年と少女は院子の東屋にいた。
　吹く風は優しく、花の甘い香りが渡る。
　陽射しは柔らかく、まるで少女の微笑みのようだった。
　春そのものと言った天気。
　誰しも喜ぶ気候だというのに、少年の表情はすぐれなかった。

「もしかして、気にしてる？」
　椅子には腰掛けずに、柱によりかかったまま少女が尋ねる。
　少年は、石卓に肘をついて答えた。
「……ええ」
「陸遜は悪くないわ。
　今回の怪我だって、ちょっと無茶しただけだし。
　なのにどうして、陸遜が落ち込んでるの？」
　尚香は悪びれもせず言う。
　それに、陸遜は苦笑いするしかなかった。

　先の戦のことだった。

　伏兵が本陣近くに現れた。
　共に戦っていた尚香は、そちらの救援に向かうよう、指示された。
　そして、大きな怪我を負った。
　　　
　本当は、駆けていく少女を追いかけたかった。
　傍に付き従って、彼女を危険から守りたかった。　
　けれど、自分に与えられた領分は違った。
　この場所を守り抜くこと。
　命令は絶対。
　破ることなど、ありえなかった。
　自分はまだ幼く、地位も実力もない。
　上が決めたことは遵守するのが当たり前。
　それでも、陸遜は悔しかった。

　守りたかった。
　守れなかった。
　傍にいたかった。
　いられなかった。

　あの時動かなかったからこそ、戦は孫呉の勝利という形で終わった。
　仲間にも主君にも、賞賛の言葉をもらった。
　それなのに、それなのに。
　どうしても素直には喜べなかった。

「守りたかったんです」

　少年は少女の瞳を真っ直ぐに見つめる。
　どこまでも続く草原のような色の瞳は、見開かれる。
「作戦は守ったじゃない。
　おかげで戦にも勝てたし。
　それじゃ不満？」
「ええ、不満です」
　問いかけに、はっきりと答える。

　とにかく不満で仕方がない。
　自分はこれほどまでに無力だったのかと、思い知らされた。
　あんな思いは、二度としたくない。
　失うかもしれない。
　もう逢うことは叶わないかもしれない。
　そんなことを考えるのも、味わうのも。
　絶対に嫌だった。

「陸遜て頑固者だったのね」
　尚香はくすりと笑う。
　新しいことを発見した、という顔で。
　彼女が、一つ年上だということを思い出させる表情に、陸遜は視線だけを逸らす。
「とにかく、姫様はもうお戻りください。
　完治するまでは、大人しくしていてもらいます」
　すっと立ち上がり、陸遜は少女に告げる。
「はいはい。
　じゃあしばらくは、ゆっくりと休ませてもらうわ」
　居心地の悪い笑い声を聞きながら、陸遜は少女の傍に立った。



　もっともっと努力して。
　もっともっと上を目指したい。

　愛しい少女を守るため。
　少女が愛する呉の地を守るため。
　指示を出せる立場に早くなりたい。

　陸遜はそう、胸に誓った。