髪

「シルフィスって髪長いよね〜」
「そう、ですか？」
「うん。
　アタシの世界だと結構珍しいかも。
　いないって訳じゃないんだけどさ。
　邪魔だって思ったことない？」
　ある日の午後。
　珍しく、ディアーナ抜きで二人は買い物に出かけていた。
　本当は彼女も来るはずだったのだが、急な用事ができたらしい。
　二人はおしゃべりしながら、大通りを歩いていた。

「あることにはありますが……」
「ふーん。
　で、切らないの？」
「ええ。
　絶対に切りません」
　シルフィスはキッパリと言い切った。
「どうして？
　あ、もしかして隊長さんの趣味とか」
「ち、違います！」
「あやし〜なぁ。
　今どもった！」
「そんなことありません！」
「ふふーん。
　このメイさまには、隠し事はできないぞ！」
「メイ！」
「あはははは〜」
　逃げ回るメイを、シルフィスは荷物片手に追いかけた。
　

　シルフィスが髪を切らない理由は、つい先日できたばかりだった。


　＊＊＊


　その日も、レオニスは夜遅くまで仕事をしていた。
　まだ少女に分化したばかりの元騎士見習いは、ティーセットを持って執務室へと向かう。
　春とは言っても、夜の風は少し冷たい。
　少女は冷めないうちにと思い、先を急いだ。
「隊長、お茶をお持ちしました」
「シルフィスか、入れ」
　扉をノックして声をかけると、中からすぐに声が返ってきた。
「はい」
　いつもと変わらないことなのに、何となく嬉しかった。
　少女は、はにかみながら扉を開ける。
「失礼します」
「すまない。
　そこに置いておいてくれ」
　顔も上げず、レオニスは言う。
　机には山済みの書類。
　いつもながら忙しそうだ。
　シルフィスはそれでも、微笑んだ。

「はい、隊長」
　疲れているこの人に、ほんの少し甘い紅茶を淹れる。
　それは自分が、唯一彼に出来ること。
　一緒にいられることが少なくてもいい。
　こうして役に立てることがあるだけ良い。
　何も出来なかった、見習いの頃よりは。
　
　ソーサーを机に置く。
　ハチミツの香りがほのかに漂う。
　髪が一房、肩からこぼれる。
「……長いな」
「え？」
「いや、髪が長いな」
　青い瞳と視線がぶつかった。
　一瞬、心臓が跳ね上がる。
　もしかして、気を悪くしてしまったかもしれない。
　心の中に、不安が広がっていく。

「ご不快、でしたか？
　それでしたらすぐにでも切りに――」
「いい」
「え？」
　予想とは違う反応にシルフィスは驚きを隠せなかった。
　思わず声を上げてしまう。　
「どうにも私は言葉が足りないらしい」
　大きなため息をついて、レオニスは真っ直ぐにこちらを見つめた。
　優しい眼差しなのに、胸が苦しい。
　嬉しいはずなのに、切なくなる。
　持っていたトレーをぎゅっと握りしめて、シルフィスは身構える。
「いいか、髪は切るな」
「は、はい！」
　がちがちに緊張してしまって、うまく返事すらできない。
　声が上擦って恥ずかしい。

「……お前には、長い方が似合う」

　ぼそっとレオニスが呟いた。
　意味をとりかねて、思わず首を傾げてしまった。
「えっ？」
「もう、言わんぞ」
　今度は横を向いて、レオニスは言った。
「あ、えっと……はい」
　見習いの頃のくせか、シルフィスは元気良く返事をした。



　それは、レオニスの言葉の意味に気がつく、五秒前のできごとだった。