操

　何かに操られてる。
　そんな感じがした。


「ご主人様！
　おはようございます」
　朝食をとるために食堂に向かうと、セラスの呑気な声が聞こえた。
　昨晩あったことなど、まるでなかったような振る舞い。
　こいつにとっては、日常的なことになりつつあるのだろう。
　暗殺ですら。
「おはようセラス。
　今日も元気ね」
　椅子を勧められたので、それに大人しく従う。
　相変わらず、セラスの下僕っぷりには頭が下がる。
「はい！
　朝からご主人様のお顔が拝見できましたから。
　これほど嬉しいことはありません」
　まるで恋人にでも言うようなセリフを、さらりと言う。
　案の定、周りから黄色い悲鳴が聞こえる。
　本人は全くもって気にしていないみたいだが。
「ところでご主人様。
　今日は何を召し上がるんですか？
　ご用意しましょうか？」
「いいわ。
　自分でやる」
「そうですか。
　あ、卵料理にするんでしたら……」
「うるさい！」
　ごちゃごちゃ口出しをしてくるので、思わず怒鳴ってしまった。
　周囲が一瞬しんとなる。
　怒鳴ってしまったことを後悔するが、もう後の祭り。
「すみませんご主人様。
　ご主人様には、いつでも美味しいものを食べて欲しいと思うと。
　無礼をお許しください」
　へらっと笑って、セラスが許しを請う。
　こういうところまで、普段と変わらない。
　思わず、溜息がもれる。
「許すわ。
　いいから、席に着きなさい」
「はい、ご主人様！
　やっぱり私のご主人様は、お優しい方ですね！」
　今度はもっとへらへらした笑顔になる。
　本当にセラスというやつは……。
　頭を抱えたくなるが、何とか平静を装って朝食の準備をする。

　昨晩。
　外部からの警備に厳しいはずのこの学校。
　そこに、暗殺者は現れた。
　誘引の魔法を私にかけ、庭に呼び出した。
　セラスのせいで違う恐怖を味わったが、今思い出すとやはり寒気がしてくる。
　魔法が使えない自分。
　身を守る術を持たない自分。
　改めて、それが恐ろしいと思った。
　言霊の件については良く分からない。
　多分、偶然の産物なのだろう。
　……そうでも思っていないと、やっていられない。

　従者を決める必要性を、身をもって教えられた。
　そんな夜だった。
　
「ご主人様？」
　暗い思考を絶ったのは、心配そうな声だった。
「大丈夫よ。
　何でもないわ」
　無理に笑ってみせる。
　気を使うような間柄でもなかったが、何となくそうしてみたかった。
　意地ともいうのかもしれない。
「そうですか。
　辛かったりしたら、言ってくださいね。
　ご主人様のお役にたてること。
　それが、私の幸せなんですから」
　いつもなら流してしまうような言葉が、すっと心の中に溶け込んでいく。
　温かい。
　守られている。
　セラスの言葉が、素直に嬉しいと思った。
「ありがとう」
　感謝の気持ちを音にする。
　途端、セラスは満面の笑みを浮かべた。
「どういたしまして、ご主人様！」
　誰かが喜んでくれることが、こんなに嬉しいことだなんて。
　セラスにつられて、少女も柔らかな笑みを浮かべた。



　操られたくない。
　守られるだけの存在になるのは嫌だ。
　そんな気持ちが、言霊の力を発揮したのだろう。
　アリシアはそう思うことにした。