動

　運命の輪は動き出す。
　誰も気づかないうちに、カラカラと。



「ディアーナ、これは一体どういうことだい？」
　セイリオスの執務室。
　部屋の主は、珍しく声を荒げていた。
　すぐ目の前に座る少女に向かって。
「別にわたくし、悪いことなんてしていませんわ」
　薔薇色の髪の少女ディアーナも、臆することなく発言する。
　気丈にも、その眼差しはセイリオスを睨んでいた。
「そういうことを言っているんじゃない」
　苛立ちげに、青年は声を尖らせる。
　頑固な妹だと知っていたが、ここまでとは思ってもいなかった。
「ではどういうことですの？」
　それに対抗するかのように、少女も声の調子を強くする。
　お互い、譲歩する気はなさそうに見えた。
「理由を聞かせてくれないかい。
　どうしてレオニスのところに行った？」
　溜息混じりに少女に問う。
　セイリオスは、あの男の過去を知っていた。
　それゆえに、レオニスという男を近づけたくなかった。
　愛しい妹がゆえに。

「……剣を、習いたかったんですの」
　ぽつり、と呟かれた言葉は以外なものだった。
「お前には必要ないだろう」
　一瞬目を丸くするが、セイリオスはすぐに答えた。
　王女である少女には、そんなものは必要なかった。
　護衛も常にいるし、騎士を取ることも出来る。
　身を守る術を、自ら習うことはない。
「ありますわ！」
「いつ使うんだい？
　それともお前は王女という身分を捨てて、騎士にでもなるつもりかい？」
　なおも反発する妹に、セイリオスは畳みかける。
　ディアーナが、なぜここまで固執するのか分からなかった。
　だから、余計に苛立ちは積もっていく。

「それは……」
「では必要などないだろう」
　思わず、深い溜息がもれる。
「……どうしても、習いたかったんですの」
　蚊の鳴くような声が聴こえる。
　それでも、セイリオスは容赦しなかった。
「ディアーナ」
　声のトーンを低くして、名を呼ぶ。
　圧するように、呟いてみせる。
「お役に、立ちたかったんですの。
　お兄様の……お兄様のお役に」
　俯いたまま、少女が声を絞り出す。
　ぐすっと言う声に、セイリオスは驚いた。
　涙を堪えている妹の声に。
　
「そう思うことは、いけないことですの？
　お兄様の、お役に立ちたいと、思ってはいけませんの？」
　こちらを見上げた目の端には、微かに透明な雫がたまっている。
　紫水晶のような澄んだ瞳が、今は深みを増している。
「……すまなかった、ディアーナ」
　声を失いそうになった。
　あまりにも必死なその姿に。
　セイリオスは謝罪の言葉を口にすると、ディアーナと目線の高さを合わせた。
「お前がそんな風に考えていたとは、思わなかったよ」
　本心を口にする。
　嬉しいという気持ちと同時に、胸に痛みが走った。
　繊細な彼女を傷つけたという事実が、酷く悔やまれた。
「お兄様は、やっぱりわたくしが邪魔ですの？」
　潤ませた瞳が問いかける。
　あまりに無垢で、真っ直ぐな言葉。
　セイリオスは、優しく首を横に振った。

「そんなことはないよ。
　どうしてそう思うんだい？」
　幼い頃のように、髪を撫でてやる。
　仄かに甘い香りがした。
「だって……お兄様は……。
　わたくしが王都に来ても、全然かまってくれなくて」
　ひっく、としゃくり上げる声。
　たまっていた雫が、一筋落ちる。
「すまないと思っている」
　なす術もなく、青年はただただ髪を撫でる。
　こんなにも、少女は細やかな心を持っている。
　それに気がつかず、随分と勝手をしてしまった。
　悔やんでも仕方がなかったが、セイリオスは自分を責めることしかできなかった。
「お忙しいのは分かってますわ。
　だから、だから……剣術を覚えれば、お役に立てるって……。
　いつでも傍にいられると思ったんですの」
　純粋な気持ちが嬉しかった。
　向けられる愛情は無償のもので、清らかなものだった。

「ディアーナ」

　今度は、優しく名を呼ぶ。
　大切な宝物を、そっとしまう時のように。
「わたくし、お兄様に迷惑ばかりかけているから。
　だから、少しでもお役に立ちたいんですの」
　一つ、また一つと落ちていく雫を、セイリオスは指でぬぐった。
　愛おしいという感情が、また一つ増えていく。
「その気持ちだけで充分だよ」
　心からの言葉を、少女に伝える。
　何よりも、この気持ちが救いだった。
　本当の兄だと思って慕ってくれる、少女の思いが。
「でも」
　反論しようとした少女の唇に、セイリオスはそっと指を当てる。
「これ以上は言ってはいけないよ。
　エーベの神も、望まない」
　にこりと笑ってみせると、少女は大人しく頷いた。


「お茶でも一緒にどうだい、ディアーナ？
　美味しい焼き菓子が手に入ったんだ」
　すっと立ち上がり、青年は話しかける。
「はいですわ、お兄様！」
　満面の笑みを浮かべた少女に、セイリオスは苦笑を禁じえなかった。



　カラカラと、回りだす。
　運命の輪が確実に。
　誰にも止めることが出来ない、運命の輪が。