苦

　苦しみも、悲しみも、喜びも。
　全て一緒に味わいたい。
　どうか、のけ者にしないでくださいね？



「どうして駄目なんですか！？」
「何と言おうと駄目なものは駄目だ！
　いくらお前の頼みでも、俺は聞かないからな！！」

　房の中に大声が二つ。
　大柄な男と小柄の少女が、言い争いをしていた。
　とても珍しい光景だった。
　しかも、少女の瞳は微かに潤んでいる。

「せめて、理由を教えてください」
　泣きそうになるのを堪えて、少女が夫を見つめる。
　意志の強い瞳が、ついと逸らされる。
「……お前は女だろう。
　戦場は危ねぇ」
　ぼそりと声がもれる。
　大喬はカチンとくる。
　女だからという理由が気にいらなかった。
「孫策さまが、そんな器量の狭い方だとは思いませんでした！
　女だからというなら、尚香さまはどうなるんですか！？」

　力の限り叫ぶ。
　声を上げる度に、胸が痛む。
　自分だってこんなことを言いたくない。
　大好きな人と喧嘩なんてしたくない。
　それでも、戦場に連れて行ってもらえないのは嫌だ。
　自分は守られるだけの存在でいたくない。

「あれは別だ。
　とにかく、お前だけは駄目だ！
　誰が許しても俺は許さねーからな！」
「そんなのひどいです、孫策さまらしくありません！
　もう……いいです。
　他の方に頼みます」
　これ以上言い争っても仕方がない。
　夫が頑固なのはよく知っている。
　大喬はぷいと背を向ける。
「おい、大喬！」
　制す声が聞こえたが、無視して前に進んでいく。
　涙が零れそうになる。
　
「！？」

　突然、後ろに引っ張られた。
　同時に、強く抱きしめられる。
「孫策さま、やめてください！」
　もがいて何とか抜け出そうとしても、余計に力を込められるだけ。
　心臓は早鐘を打ち始める。
「嫌だ。
　離したらお前は行っちまうだろう？」
　いつもより低い声が降ってくる。
　鼓動が一つ跳ねた。
「あ、当たり前です！
　だって孫策さまが許してくださらないから」
「当たり前だろう。
　あんな危険なところに、お前を連れて行けるか。
　怪我でもしたらどうする？
　下手したら死んじまうんだぞ……」
　苦しげな声が耳に届く。
　また、心臓が跳ねる。

「そんさく、さま？」
　ちらりと上を見上げる。
　そこには、悲壮な表情があった。
　涙を堪えているような、辛そうで痛そうで。
　苦しみに耐えているのが、見てとれた。
　ズキンと心に痛みが走る。
「お前までいなくなっちまったら、俺は……」
　言葉が切れた。
　抱きしめられる力が、一層強くなる。
「孫策さま。
　私は、守られるだけじゃ嫌なんです。
　頼りにならないかもしれないけど、それでも。
　それでも、孫策さまのお役に立ちたいんです」
　自然と微笑みが浮かんでくる。

　この人を守りたい。
　苦しみも、悲しみも、喜びも。
　二人で一緒がいい。
　だから――。

「大喬……」
　すっと腕から解放された。
　痛々しい瞳がこちらを見つめる。
　いつになく寂しげで、優しい。
　きちんと向き合って、大喬はもう一度言った。

「だから、お傍にいさせてください。
　迷惑はかけないようにします」
　ぺこりと頭を下げて、お願いをする。
　分かって欲しかった。
　大好きな人だからこそ、自分の気持ちを。
「仕方ねぇな」
　ため息が聞こえて、ぱっと顔を上げる。
　そこにはいつもの彼がいた。
「いいんですか？」
「ああ、いいぜ。
　けど無理はすんなよ。
　お前が傷つくのは見たくねぇ」
　苦笑して、孫策が言う。
　少女はそれに大きく頷いてみせた。
「はい、ありがとうございます！」
　満面の笑みを浮かべて、大喬はお礼を言った。



　苦しみも、悲しみも、喜びも。
　どうせなら全部、一緒がいい。
　だから、ずっとお傍に置いてくださいね？