夢

　わたくしの夢は、お兄さまのお嫁さんなんですの！



　寒気を感じて、青年は夢から覚醒した。
「ゆめ、か」
　ふと呟けば、声が風に運ばれる。
　ちらりと窓を見れば、微かに開いている。
　どうやらうたた寝をしてしまったらしい。
　一つ息をつくと立ち上がり、窓を閉める。
　パタンという音が、胸に響く。
　紫の瞳を持つ青年は、自嘲気味な笑みを浮かべた。
「懐かしい夢だな」
　誰もいないことをいいことに、ぽつりと声をもらす。
　
　夢を見た。
　幼い頃の、繰り返された日常の夢を。
　何も知らず、純粋に幸せを感じていた日々の一片。
　小さな妹がよく口にしていた言葉が、未だ耳に残っている。
　結婚という意味も、恋愛という意味も知らなかった幼い日。
　まだ、運命の王子様とやらに出会う前のことだった。
　薔薇色の髪の乙女は、幾度も言った。
　『お兄様のお嫁さんになりたい』、と。

「まったく、困った妹だ」
　言ってから、セイリオスは違和感を覚える。
　妹という言葉が、やけに異質な感じがした。
「……あれは、妹だ」
　自分に言い聞かせるために、青年は言う。
　ささやきというには、強すぎて。
　叫ぶというには、弱すぎる声で。

「お兄様、いらっしゃいますか？」

　控えめなノックの音と共に、愛らしい声が耳に届いた。
「ああ、いるよ。
　入っておいで、ディアーナ」
　悟られないように、いつもと変わらぬ風に装う。
　ややして、扉は開かれた。
　鮮やかな髪の色と、落ち着いた瞳の色を持つ少女。
　誰よりも愛おしく、可愛らしい妹が大きな瞳を輝かせて入ってきた。
「外を見ていらしたんですの？」
「ああ。少し目を休ませようと思ってね」
「それでしたら、お茶をお淹れしますわ」
　エーベの女神の加護を受けた少女が微笑む。
　あの頃より、随分と大人になった。
　ふと、そんなことを考えてしまう。

「いいよディアーナ。
　それより、何か用があったのではないのかい？」
　嬉しい申し出だったけれど、青年は断った。
　少女がここに来るのは、理由がある。
　それを知っていたから。
「そうでしたわ！
　あの……城下に行きたいんですの」
「私に断らなくても、いつも勝手に行ってるじゃないか」
「うっ。そ、それはそうですけど……。
　今度は違うんですの。
　その、メイとシルフィスと一緒にお出かけしますの。
　ですから、ちゃんとお許しをいただこうと思って」
　わずかに上目遣いで『お願い』をされる。
　少女は確かに色香を纏っていた。

　純粋で真っ白な少女を染め上げるのは、あの『運命の王子様』なのか。
　それとも、どこの誰とも知らない他国の貴族か。
　どちらにしろ、その男はこの上ない幸せを手に入れる。
　遠くない未来を思って、青年はまた溜息をついた。
「ディアーナは自分の立場が分かっているかい？」
「はい、ですの」
　誰が見ても分かるほど、愛らしい花はしおらしくなる。
「では私が何と言うか、分かるかな」
　紫水晶よりも煌らかな瞳を見つめ、諭すように言葉を告げる。
　少女は一層しゅんと項垂れて、表情を隠してしまう。

「……ごめんなさいですの。
　やっぱり諦めますわ」
　泣きそうな声は、反省の証。
　セイリオスは口元に笑みをはく。
「行ってきなさい」
「お兄様！？」
　萎れかけていた花は、ぱっと表情を変える。
　大きな瞳をより大きく見開いて、輝かせる。
　思ったとおりの反応に、セイリオスは苦笑する。
「その代わり、護衛をつけさせてもらうよ。
　お前にもしものことがあってはいけないからね」
　結局、自分は妹に甘い。
　例え血は繋がっていなくとも。
　――別の感情が生まれようとしていても。

「はい、ありがとうございますですの！
　大好きですわ、お兄様！」
　慣れたはずの言葉が、胸にちくりと刺さる。
　甘美な痛みを感じたが、セイリオスは気づかぬ振りをする。
「ああ、私も大切に思っているよ」
　青年は無理に微笑んでみせた。



　夢は時に残酷で。
　時に優しく、甘い時間を残していく。
　青年はエーベに祈る。
　少女の真の夢が叶うようにと。