跳

　小さな雫が、地の上を跳ねた。
　一つ、二つと雫は確実に増えていく。
　その度に、少女の鼓動も早まっていくのだった。



「大丈夫かしら？」
　翠の瞳を持つ少女は、一人ごちる。
　吐かれた息は僅かに白い。
　寒い季節が近いことを、改めて感じさせられる。

　兄と、仲の良い友人たちが戦に行って一月が経つ。
　雨は呉軍にとって、恵みとなるのだろうか。
　……それとも……。
　そこまで考えて、少女は首を横に振る。
　留守番役を命じられた尚香は、部屋の窓から外を見つめる。
　ただじっと、まばたきすら惜しむように院子を眺める。
　空から落ちてくる雫はきっと冷たいだろう。
　降る水は体温を奪い、命まで奪いはしないだろうか？
　ふと、そんな不吉なことを考えてしまう。
　胸の奥で鼓動が跳ねる。
　地を跳ねる雨のように、だんだんと数が増えていく。
　逸る鼓動を抑える術など、尚香には分からない。
　父様も、兄様も教えてくれなかった。
　侍女だって教えてくれない。
　長椅子の上で、尚香はそっと膝を抱く。
　雨は、しばらくやみそうにはなかった。

　早く帰ってきて。

　少女はぎゅっと目を瞑る。
　膝を抱える手に、力がこもる。
　ただ祈ることしかできない。
　ただ叫ぶことしかできない。
　尚香は心の底から乞い願う。
　皆が無事であるように。
　大きな怪我をしないように。
　自分を……おいて逝かないように。

　思いが雨となり、かの地の仲間に届けばいい。
　皆の心に染み入ればいい。
　少女は声なき声を紡ぐ。
　強さを備えた優しい音を、思いを。
　降り続く雨に託す。
　どうかどうか、
　また笑い合えますように、と。