欲しい言葉

　春。
　全ての生命が歓喜する季節。
　穏やかな風に、優しい陽射し。
　色鮮やかな花々は、芳しい香りを身に纏い、蝶たちを誘う。
　そんな喜ばしい季節に、曹魏の皇帝は浮かない顔をしていた。

「そなたは、いつも私の欲しい言葉をくれる」
　院子の花々の中、それらに劣ることを知らない妻に語りかける。
　甄姫は振り返り、少し驚いた顔でこちらを見つめた。
「なぜだ？」
　風が二人の間を通り抜ける。
　飴色の瞳が僅かに細められる。
「あら、お分かりになりませんの？」
　美しい旋律が耳に届く。
　彼女が紡ぎだす音の中で最上の旋律。
　それはその身が発する声だった。
「分からぬ」
　曹丕は、正直に自分の考えを伝えた。

　妻はいつも自分が欲しい言葉をくれる。
　何かに迷い、立ち止まった時。
　悲しんでいる時。
　そして、閨の中でも。

　麗しいその声で、「我が君」と自分を呼ぶ。
　そして必ず求めていた言葉を口にする。
　それが、不思議でたまらなかった。
　数少ない友も、親類も今までこれほど言い当てたことはなかった。
　私が欲しいと思う言葉を。

「簡単なことですわ」
　紅を引いた唇が笑みをはく。
　艶やかと賞されるその容貌が優しい雰囲気に包まれる。
　春の精をその身に宿したかのように。

「我が君を、愛していますから」

　微笑む佳人を見つめる。
　その瞳には、自分の姿しか映っていない。
　愛しい者を独占できる喜びに、曹丕はそっと笑った。
「そう、か」
　視線を逸らし、空を見つめる。
　薄雲のかかった青いそれが、やけに眩しく思えた。
　また、甄姫は己の欲するものをくれた。
　それが無性に嬉しかった。
　心に、温かなものが満ちていく。
「我が君、私もお訊きしてよろしくて？」
　甄姫が、問いかける。
「構わぬ」
　視線を妻に戻せば、彼女は変わらず笑っていた。
「我が君はなぜ、私の欲しい言葉を知っていますの？」
　言われて、曹丕は目を丸くした。

　自分だけではなかった。
　欲しい言葉をもらっていたのは。
　そのことに、今初めて気がついた。
　情けないと思いながらも、真実を見つけられて嬉しかった。
　今ばかりは、いるかもわからぬ天帝に感謝してもいい。
　そう、思った。

「ふっ……。
　そなたが真に欲する言葉を、いつも考えているからな」
　目を細め、甄姫に想いを告げる。
　簡単なことだった。
　考えれば分かること。
　甄姫の言葉の意味を今更ながら知った。
「まぁ、我が君。
　お上手ですわね」
　鈴を転がすような笑い声。
　心地良い音が響く。
　幸せとは、こういうことを言うのだろう。
　曹丕はそれを噛みしめながら、愛しい我が妻を見つめた。
　甄姫の頬が、ほんの少し赤く染まっていた。