喧嘩
「芽衣、長老たちだって悪気があったわけじゃないんだ。」「じゃあ、悪気がなかったら何やってもいいってゆーの？！」
「誰もそんなこと……。」
「もう、いい！
キールなんて大嫌い！！」
栗色の髪の少女は大声を張り上げ、走りだした。
「おいっ……！
こら、芽衣！」
叫ぶ声は廊下に響き渡り、自分にはね返る。
「くそっ……！」
少年は立ち尽くし、自分の力のなさを悔いた。
―――泣いていた―――
いつもうるさいぐらいに元気な少女。
突然連れてこられたこのクラインでも、少女は抜群の順応性で今まで笑って過ごしていた。
褒めてやりたいぐらい彼女は明るく、強かった。
そんな彼女を、自分が泣かせてしまった。
心の中は、罪悪感で一杯だった。
「多分、甘えすぎたんだな……。」
何を見るわけでもなく、天井を仰ぎ、キールは大きな独り言をつぶやく。
誰かに聞いてもらいたい訳ではなかった。
けれど、声に出さず一人で抱えるには重すぎた。
「すまない、芽衣……。」
彼女に聞こえるはずのない謝罪の言葉。
届かぬ声は、芽衣の残像の残る廊下に溶けこんだ。
「あんなこと、言うつもりじゃなかったんだけどな……」
少女は、自分のベッドに横たわり枕を抱える。
きゅっと、抱きしめる腕に力を込める。
……そう、言うつもりはなかった。
怒りと悲しみが爆発して、自分でも思っても見なかったことを口にしてしまった。
『大嫌い』
なんて、もちろん本心じゃない。
けど、辛かった。
自分の物を壊された痛み。
こういうことが予想できなかった自分への憤り。
そして、キールに八つ当たりをしている情けなさ。
色んな思いがああして声に出てしまった。
「嫌われた、かな……？
当たり前だよね、はは」
渇いた笑いが自分の胸に刺さる。
一体、何度目の自己嫌悪だろう？
「アタシってばかだ……」
芽衣は、こぼれる涙を必死に枕で受け止めた。
数日後、芽衣は戸を叩く音で目が覚めた。
「だぁれ？」
重い目をこすり、芽衣は戸口に向かう。
いつも起きる時間より少し早い。
もう少し寝られたのに、と思いながらも外の客人に声をかける。
「僕です、アイシュです〜！」
アイシュにしては珍しく、声の調子が慌ただしかった。
「はいはーい、今開ける」
ノブを回し、ふと見上げると今にも泣き出しそうな彼の顔があった。
「おはよう、どうしたの？
こんな早くに」
「キールが……、キールが返事をしないんです〜……！！」
その名前に、心臓が跳ね上がった。
「寝てるんじゃないの〜？
ドア、開けてみたら？」
芽衣は、ふぁ〜と大きなあくびをする。
そういえば、ここ何日か会ってないな。
ふと思い出した。
補助魔法も、最近は他の人が来てくれてる。
あれ以来、何となく顔を合わせずらくてキールの部屋にも行っていない。
特に用事もなかったから。
「それが鍵が閉まってて開かないんです〜」
「ふ〜ん、で？
キールが籠もってるのなんて、いつものことじゃん」
「違うんです〜。
一昨日はちゃんと返事があったんですけど、ここ二日それもないんです〜」
おろおろとアイシュが訴える。
「……分かった。
一緒に行けばいいんでしょ？」
さすがに可愛そうになってきて、芽衣は仕方なく折れた。
本当はあまり行きたくなかったけど。
「ありがとうございます〜。
芽衣、あなたに感謝します」
アイシュはニコニコと笑って言った。
「キール。
生きてますか〜？
僕です、アイシュです〜」
キールの部屋の前。
アイシュは縁起でもないことをさらりと言った。
さっきから何度目だろう。
ドアを叩きながら、彼は半泣き状態で声をかけている。
「キール〜。
お願いですから出てきてください〜」
彼の懇願むなしく、部屋の中からは全く応答がない。
「どいて、アイシュ」
見かねて、芽衣はアイシュを遠ざけた。
ガンッ！！
少女は思い切りドアを蹴飛ばした。
しばらく待ってみたが、応答はない。
「本当にここにいるの？」
これだけ大きな音を出したのに、気がつかないなんておかしい。
「はい〜。
キールの行きそうなところは全部行きました。
院の誰に訊いても、キールの姿は見てないそうです〜」
少し怯えた表情のアイシュが答える。
「こらキール！
この芽衣様をなめるなよ！！」
捨て台詞を残し、芽衣は走り出した。
「芽衣〜、どこに行くんですか〜？」
「裏庭。
アイツの部屋の窓に回るの！」
振り向き、アイシュに目的地を伝える。
窓からだったら中の様子が見える。
それに、鍵が開いてればそこから入ることも出来るし。
「ここかな？」
しばらく走った後、芽衣は一つの窓の前で立ち止まった。
窓枠に手をかけ、そっと窓の中を覗き込んでみる。
「！！」
芽衣は目の前の光景に目を見開いた。
部屋の中には、机にもたれかかるように、キールが横たわっていた。
「キール！」
次の瞬間には、体が動いていた。
鍵のかかっていなかった窓を押し開け、ひょいと上る。
そのまま部屋に入って、キールに駆け寄った。
「ちょっとキール！
しっかりしてよ！！」
肩を揺らしてみるが、返事がない。
どうしちゃったんだろう……。
泣きたい気分をこらえて、芽衣はキールを揺らし続けた。
「芽衣〜、ちょっと待ってください〜」
後から入ってきたアイシュに止められた。
「……大丈夫ですよ〜。
ただ眠ってるだけです〜」
にこりと微笑んでアイシュは言った。
「よ、良かった〜」
ふうと胸を撫で下ろす。
よく見ると、キールはすやすやと寝息を立てている。
「それにしても、芽衣はよっぽど心配だったんですね〜」
へらっと笑うアイシュ。
その言葉に、芽衣は頬が熱くなるのを感じた。
「そ、そんなことある訳ないじゃん！！」
バッと立ち上がり、芽衣はその場を立ち去ろうとした。
「！？」
いつもと変わらないキールの部屋。
そこに、一つだけ異質なものが混じっていた。
「これ、アタシの携帯……？」
魔道書の山の中にポツンとあったのは、自分がこっちに持ってきた、携帯電話だった。
相変わらず圏外だけど、ボタンを押せば反応はする。
「でも、全部壊れたって……」
数日前、長老たちが自分のものを全部壊してしまったと聞いた。
それなのに、どうしてこれが？
「芽衣〜。
これを見てください」
アイシュが巻物をこちらに渡した。
「創造魔法……？」
全部は読めないけど、何となくは分かる。
それぐらいの時を、芽衣はこの世界で過ごした。
記されているのは、明らかに呪文。
何かを復活させるための、生成方法。
つまり、創造魔法の一種だった。
「キール……」
床で寝ている青年をじっと見つめる。
まだ、創造魔法は分からないことが山ほどあるって聞いた。
どんなに高尚な魔道士でも、使いこなすのは難しい魔法だって――。
「まったく、世話が焼けるんだから」
わざとらしく溜息をつく。
巻物を机に置き、足音をあまり立てないように歩く。
イスにかかっていた布を取り、それをキールにかける。
これだけ騒がしいのに、全然起きる気配はない。
「少しはましでしょ？」
背を向けて、その場を離れようとした時だった。
「芽衣……。
すまなかった」
小さな声が耳に届く。
「キール？」
振り返り、声をかけるが返事はない。
寝言、だったみたいだ。
微笑み、芽衣はキールの前にしゃがみこんだ。
「こういう時は、ありがとうでしょ」
つんと、おでこをつついてみる。
キールは、ぴくりとも動かない。
「ありがとうね、キール」
何となく照れくさい。
お礼を言うって、こんなに恥ずかしいことだったかな？
芽衣は、えへっと笑ってみせた。
外からは、優しい風が吹き込んできていた。