はい、あ〜ん

「はい、あ〜んですわ。
　お兄様」
　ニコニコと笑いながら、薄桃色の髪の少女が言う。
「ディアーナ、私はいつまで君の兄なのかな？」
　今度は、淡い青色の髪を持つ青年がくすりと笑った。
「あら。
　……はい、セイル」
　ほんのりと頬を染め、少女はケーキを刺したフォークを口元に持っていった。
「ありがとう、ディアーナ」
　青年もまた、嬉しそうに笑った。




「い〜な〜」

　その光景を見ていた栗色の髪の少女が、ぽつりと呟いた。
「あら、メイ。
　どうかなさいましたの？」
　呟きに気がついたディアーナが、こちらを向いて言った。
「ううん、ちょっとね」
　ふう、と大きくため息をつく。
　この世界で初めて出来た友だちは、気付いてないらしい。
「ディアーナ。
　メイは、キールとこんなことをしたいんだよ」
　笑みを貼り付けたまま、殿下が口を開いた。
「まぁ、そうなんですの？」
　のんきな友だちは、目を丸くする。
「うん。
　まぁ、そんなとこカナ？」
　あはは、と乾いた笑いが出てくる。
「やりませんの？
　恋人同士なのに」
「うーん、そうなんだよね。
　どうしてだろう？」

　出来るわけなんてない。
　だって、アイツは……。

「キールはとても恥ずかしがり屋だからね」
「そう！
　殿下良く分かってるー！」
　言いたかったことを言ってくれた彼に、ちょっとばかり感謝した。
「お褒めに預かり光栄だよ」
　青年は、ソーサーごと持ち上げて紅茶を口に運んだ。
「？
　口の前に持っていったら、誰でも食べてしまいません？」
「それはディアーナだけ！
　ま、いいや。
　お茶ごちそうさま！」
　テーブルに手をついて、メイは立ち上がる。

「あら、もう帰ってしまいますの？」
「うん、買い物して帰りたいから」
「残念ですわ……」
　本当に寂しそうに、少女はこちらを見る。
「また来るよ、ディアーナ☆」
　うるんだ瞳に、一瞬負けそうになった。
　が、メイは笑ってディアーナに告げた。
「ええ、ではお待ちしてますわ」
「健闘を祈ってるよ、メイ」
「うーん、頑張ってみるわ。
　じゃね！」
　メイは、笑ってその場を立ち去った。




「たっだいまー！」
　元気良く声を上げる。
　誰に言うわけでもなかったのに、そこからは声が返ってきた。
「芽衣、お前どこに行ってた！」
　びっくりした。
　けど、それ以上に嬉しくて芽衣は笑って言った。
「ディアーナのとこ。
　あれ、言ってなかったっけ？」
「聞いてない」
「ゴメン、ゴメン」
　えへへ、と苦笑いをする。
「全く。
　あまり人様に迷惑をかけるなよ」

　目の前の青年が、呆れたような顔をする。
　最近、これはキールなりに心を許してくれている証拠だってことに気がついた。
　不機嫌な表情も、怒るのも。
　全部、自分を見せてくれているってこと。
　だから、それが嬉しくてやっぱり笑ってしまう。

「そんなことしてないって〜」
「まぁいい。
　食堂に行くぞ」
　ポンと頭に手が乗せられる。
　温かい、この掌が大好きだった。
「うん！」




「キール。
　はい、あ〜ん」
　唐突にやってみたくなって、芽衣は自分の皿にあった肉を、キールに差し出した。

「ばっ、馬鹿！
　何だよいきなり！」

　案の定、キールは顔を真っ赤に染めて小声で怒鳴った。
「……やっぱだめか」
　しゅんとうな垂れて、芽衣はフォークを自分の方に戻す。
「は？」
　何が何だか分からないキールは、苛立ちげに声を上げる。

　殿下に、頑張ってって言われたから、一応やってみたんだけどな〜。
　う〜ん……。

　うつむいたまま、芽衣は考え込む。

「……仕方ない、今度シオンにやってこよう」

　何となく、口をついた言葉だった。
　全然わざとなんかじゃなくて、本当に自然に。

「貸せ！」

　亜麻色の髪の青年が、声を荒げた。

「え？」

　驚いてそっちを見る。
　フォークを持っている手が、乱暴に掴まれた。
　そして、キールは刺してあった肉をぱくっと食べてしまった。

「これでいいんだろう？」

　そっぽを向きながら、彼はぼそりと喋った。
　その頬は、相変わらず真っ赤だった。

「うん！
　えへへ♪」

　一瞬のことで、良く分からなかった。
　でも、すごく嬉しくて。
　顔が緩みっぱなしになるのを、抑えることなんて出来なかった。


「何だよ、気持ち悪い」
「だって、嬉しいんだもん☆」
「これぐらいで嬉しいのか？」
「うん！」

　正直に言うと、キールはやっぱり恥ずかしそうに呟いた。

「……今度は二人きりの時にしてくれ」

「うん！！」

　芽衣は思い切り大きな声でうなずいた。




　以来、二人で食事をする時に、

「はい、あ〜ん」

　というのが、芽衣のクセになった。
　キールは幸せを噛みしめつつも、ほんの少しだけ後悔していた。