君が開く扉
「お兄様なんて、大嫌いですわ！」執務室に、末姫の怒鳴り声が響き渡る。
それと同時に、薔薇色の髪の少女はこちらに背を向けた。
「待ちなさい、ディアーナ！」
この部屋の主は立ち上がり、慌てて少女の背を追いかけようとする。
が、あと一歩足らず扉は目の前で閉まった。
「……一体何があったんだ？」
青年はそれ以上追うことはせず、ただ溜息をついた。
ことの発端は、妹が執務室に遊びに来たことからだった。
＊＊＊
「お兄様」
薔薇色の髪の少女が、扉の隙間から顔を出す。
何か嬉しいことでもあったのか、少女は上機嫌だった。
「どうしたんだい、ディアーナ？」
ふと書類を処理する手を止め、妹を見つめる。
いつになく、笑顔が輝いている。
「今日が何の日か知っていまして？」
ディアーナは、笑みを零して告げる。
少女を落胆させたくはなかったが、セイリオスは正直に答えることにした。
「さあ、何だったかな？」
そう言って、また書類と向き合う。
まだ時刻は午後を少し過ぎたばかり。
やらなければいけない仕事は、山ほど残っていた。
「本当に知りませんの？」
鳥のさえずりのように愛らしい声が降ってくる。
セイリオスは顔を上げ、もう一度答えた。
「ああ、すまないね、ディアーナ。
本当に分からないんだよ」
考える暇を惜しみ、青年は仕事を続ける。
せめてここにある書類だけは、今日中に終わらせたい。
偽りの皇太子であるという事実だけが、書類に向かう原動力となる。
「ひどい……ですわ」
掠れた声に驚いて、セイリオスは少女の方を見上げる。
と同時に、思わず目を見開いた。
「ディアーナ？」
紫水晶よりも美しい瞳には、大粒の涙が溢れていた。
今にもこぼれそうな雫を見て、青年は立ち上がる。
「どう……したんだい？」
動揺してしまい、上手く声が紡げない。
先程まで上機嫌に笑っていた表情は、今涙をこぼしている。
頬を伝う雫を拭おうとした時、少女は弾けるように後ずさった。
「お兄様なんて、大嫌いですわ！」
声を荒げて、少女はそのまま部屋を出て行ってしまった。
＊＊＊
「今日が一体何だというんだ？」
椅子に座りなおし、事の次第を把握しようと懸命に考える。
やりかけの書類には、もちろん手がつけられない。
妹と向き合って話す暇を惜しんだ罰なのか。
この書類は多分、今日中には終わらないだろう。
「セイル、入るぞ」
扉を叩く音と共に、聞き慣れた声がした。
青年は一つ溜息をつくと、入れ、と言い放った。
「よう、聞こえたぞ。
お前あの姫さんに何しでかしたんだ？」
「それが分かれば苦労はしない」
盛大に溜息をついて、セイリオスは頬杖をついた。
どうして妹が怒ったのか。
その理由が全く分からない。
少なくとも、この部屋に来た時は機嫌が良かった。
それが逆転したのは、自分と話してから。
ヒントは『今日が何の日か』だ。
「お前には分かるか？
今日が何の日か」
目の前で楽しそうに笑っている宮廷魔導士に、青年は問いかける。
最後の望み、かもしれない。
「今日か？
……そりゃ多分あれだろ」
「あれ？」
「お前本当に分からないのか？」
「分からないから訊いている」
「まあ、そりゃそうだな。
仕方ない、このシオン様が教えてやるか」
セイリオスはそれを聴いて、瞳を大きく見開いた。
＊＊＊
外は暗く、月は空の一番高いところに昇ろうとしていた。
今日という日は、あと少しで終わりを告げる。
その頃、少女は暗い部屋の中で悲しみにくれていた。
「お兄様なんて、大嫌いですわ……」
天蓋つきのベッドに横たわり、少女はぽつりと呟いた。
クッションを抱え、悲しみを紛らわそうとする。
「せっかく……、せっかく王都に来ましたのに」
瞳から涙が溢れそうになる。
悲しくて、寂しくて。
ディアーナはもう一度クッションを強く抱きしめる。
今日は、一年に一度の記念日。
生まれてきてくれてありがとう、とお祝いをする日。
そう教えてくれたのは、幼い日のセイリオスだった。
同じ色の瞳は、優しく微笑んでいた。
そして、毎年言ってくれた。
『おめでとう』と。
やっと離宮から兄の元に来られた。
今年は。
今年こそは、昔のように祝ってもらえる。
ずっと、そう思っていたのに――。
「お兄様なんて……」
少女は何度もその言葉を口にする。
嫌いになることなんて出来ない。
セイリオスは自分の唯一の兄で、とても大切な人。
大好きだから、今こんなにも辛い。
ディアーナはこの苦しみから解放されたくて、「大嫌い」と繰り返す。
兄を嫌いになれれば、寂しくもなくなる。
だから、だから、大嫌いになりたい。
少女は何度も声に出す。
「大嫌い……ですわ」
と。
「ディアーナ」
扉の向こうから、名を呼ばれた。
間違えるはずのない声に、ディアーナの鼓動が跳ねる。
「ディアーナ、まだ起きてるかい？」
控えめなノックと声。
少女は思わず返事をしてしまった。
「起きてますわ、お兄様」
無視してしまおうかとも思った。
そうしたら、このまま兄は帰っていた。
きっと、その方が良かったのだけど、ディアーナにはそれが出来なかった。
やっぱり、嫌いになれない。
「ああ、起きていてくれて良かったよ。
一言だけ、伝えたくてね」
扉越しに聴こえてくる声は、いつもと少し違う。
どうしてだか分からないけれど、鼓動が高鳴り、胸が苦しくなる。
「何ですの？」
ベッドから降り、クッションを抱えたまま扉に近寄る。
セイリオスは部屋に入ってくる気はないようだった。
「誕生日おめでとう。
お前が生まれてきてくれて嬉しいよ」
微かにくぐもった声が伝えたのは、望んでいた言葉だった。
優しい響きを帯びた旋律は、すっと胸の中にとけていく。
欲しかったものが、やっと手に入った。
嬉しさのあまり、ディアーナは扉を引いた。
「お兄様、ありがとうですの！」
幼い頃と同じように、兄に抱きついてお礼を言う。
思い出してくれて、お祝いをしてくれて。
少女はとにかく嬉しかった。
プレゼントはいらない。
ただ、こうして言ってくれるだけで嬉しかった。
おめでとう、と。
「ディアーナ。
すまなかったね」
大きな手が優しく頭を撫でる。
伝わる温もりは、とても心地良かった。
「もういいんですの。
こうしてお兄様は来てくださいましたもの。
それで充分ですわ」
同じ色の瞳を見上げる。
微笑みを湛えたセイリオスは、いつも以上に優しげに見えた。
辛かった。
悲しかった。
寂しかった。
嫌いになりたかった。
それでも、今兄はここにいる。
おめでとうと、生まれてきてくれてありがとうと、祝ってくれた。
自分はここにいていい。
兄の傍にいてもいい。
そう言ってもらえたようで、ディアーナは幸せだった。
「今度、お前に何か贈ろう。
何か欲しいものはあるかい？」
「いいんですの。
お兄様はお忙しいのでしょう？」
問われて、少女は首を振る。
本当にこれで充分だったから。
「そういう訳にはいかないよ。
忘れていたお詫びもかねて、プレゼントさせて欲しい。
どんなものでも構わないよ」
微かに強い口調に、ディアーナは考える。
欲しいものと言われても、すぐには思いつかない。
新しい帽子も、おいしいお菓子も貰ったばかり。
「……それなら、町に一緒にお買い物に行きたいですわ！」
思いついたプレゼントは、『時間』だった。
忙しいセイリオスと、ほんの少しでいいから一緒にいたい。
普通の兄妹のように町を歩いて、ショッピングをしてみたい。
小さいけれど、難しい願いごと。
『どんなものでもいい』という言葉を信じ、少女は思いを形にする。
「分かった。
あと三日ほど待ってくれるかい？」
「はいですわ！」
微笑んだまま、溜息をついて青年が言う。
少女は承諾してくれたことが嬉しくて、笑顔で答えた。
「機嫌を直してくれて良かったよ」
安堵したような表情に、ディアーナはくすくすと笑ってみせる。
きっとすごく困ったのだろう。
今日が何の日なのか分からなくて、悩んでいたのだろう。
自分のことを一生懸命考えてくれた兄が、とても愛おしかった。
「お兄様」
「何だい？」
「もう、絶対に忘れないでくださいませね」
同じ色の瞳が揺れ、和む。
これから紡がれるであろう言葉が予想できて、ディアーナは微笑んだ。
「ああ、決して忘れないよ。
エーベの神に誓おう」
柔らかな微笑みと望んでいた言葉に、少女は笑みを深くした。
三日後、町には楽しそうに歩く兄妹がいたという。
同じ瞳の色の二人の姿は、とても微笑ましいものだった。