夢現

「あれ…？　ゆきたかさん……？」

　今、目の前にいたはずの人物が姿を消す。
「ゆきたかさーん！！」
　今度は大きくはっきりと彼の名を呼ぶ。
　しかし、そこには自分だけしかいない。
　周りを包むは闇。
　眼前に漆黒の色が広がる。
　さっきまであった周りの景色すらなくなっている。

「ゆきたかさ――ん！」

　幾度となく声を上げる。
　しかし、声は空しくこだまするだけ。

「ゆき、たかさん……」

　もう、独りになるのが嫌で彼を呼ぶのか、彼が心配で名を呼ぶのかも分からない。

「どこ……？ここは、どこ……？」

　ふと足元を見やるが、自分の足すら見えなくなっている。


「嘘っ、さっきは見え……」
「……！？」


　声を発した筈なのに聞こえない。
　反響しない、真の闇。
「ゆ、ゆきたかさ――ん！！」
　己が身にさえ返らぬ声で、花梨は悲痛な叫び声をあげた。




「神子様！」

　聞き慣れた声にはっと目を見開く。
「……ゆめ……？」
　何となく重い体を起こし、周りを見渡す。
　そこにはいつもと変わらない部屋の様子が広がっていた。
　ただ、今にも泣き出しそうな紫の顔を除いては…。
「――神子様、
　よう、ございました……」
　それだけ言うと、安心したのか紫は目に溜めた透明な雫をぽろぽろと流し始めた。

「紫姫……」

　そんな彼女の髪をそっと撫でようとしてふと手を止めた。
　掌には、びっしりと汗が滲んでいた。
　花梨は思わず自分で自分を抱きしめ、身震いをした。
　恐い夢を見た……。
　どんな夢だったかは思い出せない。
　けれど、ひどく怖ろしい……。


　――思い出したくもない夢――。


「申し訳ございません…。神子様を前にこのような…」
　まだ、少し涙の途切れぬ顔で、紫は花梨から一歩退がる。
「あ、ううん気にしないで。
　私、うなされてたのかな……？」
　紫の先程の取り乱しようと、背筋に走る悪寒から、それは容易に想像できた。
「ええ……。
　それはもう、お苦しそうに……」
　紫がふと瞳を曇らせたので、慌てて声をかける。
　彼女の辛い顔は見たくなかった。
「もう大丈夫！
　さ、今日も頑張らなくちゃ！」
　無理やり笑顔を作ってみせる。
　やらなければならないことは幾らでもある。
「神子様……」
　一瞬、紫は戸惑う素振りを見せる。
　けれど、笑顔を見せると、彼女もまたいつものように微笑んだ。
「では、少々お待ちくださいませ」
　小さな少女は一礼をし、その場を離れた。


　＊＊＊


　ややして、紫は誰かと一緒に戻ってきた。
　衣擦れの音が近づいて来る。
「神子様、今日は幸鷹殿がお見えです」
「あ、うん」
　何故かその名に胸が痛んだ。
　不安、それとも……。
　そんな花梨の思いを、彼の姿が解決した。

「神子殿、もしよろしければ本日のお供をさせて頂けませんでしょうか？」

　にこやかな笑顔で現れた彼の姿が、次第に霞んでいく。
　瞳から、ぽたぽたと雫が落ちる。

「あれ…？
　なんで、かな…涙、止まらない…」

　紫姫より早く、彼が自分の傍によって来た。
　幸鷹さんに泣き顔を見られたくない……。
　袖で目を擦ろうとする。
　しかし、それより先に幸鷹の袖が花梨の頬を拭った。
　着物に焚き染められた侍従が、上品に香る。

「ごめ…なさい…。
　幸鷹さんの顔見たら、なぜか安心して……」

　理由は分からない。
　けれど、彼の顔を見たらすごく「安心」したのだ。
　次々とあふれる涙。
　抑える術も見つからない。
　花梨はそっと、褐色にも似た彼の瞳を見つめる。
　幸鷹はそれに答えるように、包み込むような優しい笑顔で花梨を見つめ返す。

「理由は存じませんが……。
　私の顔などでお心が安らぐのでしたら、
　喜んでお傍におりますよ」

　幸鷹の控えめな微笑みが、花梨を安堵へと導く。
　花梨は幸鷹の肌には触れぬよう、そっと彼の袖をつかむ。
　離れたくない、離したくない。
　ただ、彼の傍にいたい……。
　そんな想いが、花梨の胸の中で大きくなっていった。