嫉妬

　始めは京を知らない貴女が、ご不便なさらぬようにと足繁く通いました。
　けれど、それはいつしか言い訳にしかならなくなっていました。
　何事にも懸命な貴女の支えになりたい。
　貴女を、すぐ傍でお守りしたい。
　神子である貴女ではなく、花梨殿ご自身を――。




「幸鷹さん！」
　明るい声とともに、少女が駆け寄ってくる。
「あ、危ない！」
　彼女の体が傾ぐのを見て、体が動く。
　それを抱きとめようと。
「おっと、危なかったね可愛い人」
　自分よりも早く、隣にいた翡翠が彼女を抱きとめた。
「あ、ありがとうございます」
　少女は顔を赤らめて礼を言った。
　その様子が気に食わなくて、幸鷹は唇をかんだ。
　
「おや、別当殿。
　どうかしたのかな？
　顔色が思わしくない」
　あざ笑うような翡翠の声。
　分かっていてやったに違いない。
　それが余計に腹立たしかった。
「いえ、何でもありません。
　それより、怪我などありませんでしたか神子殿？」
　彼女の方に視線を移す。
　なるべく、平静を装いながら。
「あ、大丈夫です。
　何にもないところで転んじゃうなんて、ドジですね私」
　ちらりと舌を出す彼女。
　その様子がとても可愛らしいと思う。
「いえ、そんなことはありませんよ。
　神子殿が無事でよかった」
　本心を口にする。
「全く失礼なことを言う。
　私が受け止めたのだ、心配は要らないというのに」
　翡翠が口をはさむ。
　むっとした顔で、そちらを睨む。
「万が一、ということもありますからね」
　自然と口調がきつくなる。
　大人気ないと、自分でも分かっている。
　けれど止まらない。
　
「おやおや。
　さて、お邪魔虫はそろそろ退散するとしよう」
　手をひらひらとさせ、翡翠が場を立ち去ろうとした。
「待ちなさい！どこに行くつもりですか」
「ちょっとばかり用があってね。
　また明日にでも迎えに行くよ、可愛い人」
　こちらを完全に無視し、翡翠はどこかに行ってしまった。
「……お札、探してる途中だったのに」
　少女が、ぽつりと呟く。
　その表情からは、明らかに落胆の色が見えた。
「仕方ありませんね。
　雲行きも怪しいことですし、今日は邸に戻りましょう」
　一つ息をつく。
　幸鷹は少女を促した。
「そう、ですね」
　残念そうに、少女は言った。　






「あ、雨」
　先に気がついたのは彼女だった。
　空から、ぽつりぽつりと雫が落ちてきた。
　予想していたよりも、それは早く降りてきた。
「これはいけませんね。
　どこか、雨をしのげる場所を探しましょう」
　幸鷹は周囲を見回す。
　少し先に、雨宿りが出来そうなところを見つける。
「あちらの木の下に参りましょう」
　幸鷹は、少女を連れて大きな木の下まで走り出した。　


「雨、すぐにやみそうですか？」
　先に話し始めたのは彼女の方だった。
「そうですね、あまり長く続かないとは思いますが」
　にこりと微笑む。
　少女を安心させたかったから。
「……そうですよ、ね」
　歯切れの悪い答えが返ってくる。
　まるで、早く雨がやんでしまうのが残念という風だ。
「早くやんでしまってはご都合が悪いのですか？」
　疑問に思ったことを訊いてみる。
　雨音が心地よく響く。
「え、そ、そういう訳じゃないです！
　その、ただ……」
　少女が頬を染め、否定する。
　
「ただ？」
　微笑を絶やさず、その表情を見つめる。
「その……。
　幸鷹さんと２人でお話しする機会ってあまりないから……」
　そこまで言うと、少女は口ごもった。
「神子、殿……？」
　彼女をじっと見つめる。
　ふいに、目の前の少女が何を考えているのかが過ぎる。
「い、いえ何でもないんです！
　気にしないでくださいね！」
　慌てて今の発言を取り消そうとしている。
　神子というよりも、普通の少女らしい仕草。
　それがとても愛らしいと思った。
　思わず顔が緩む。
　
「今度、嵐山にでも行きませんか？」
　
　幸鷹は少女に問う。
「えっ！？」
　振り向いた瞳と、視線が絡まる。
　急な誘いだったからか、その瞳には驚きの色が見える。
「ご一緒に紅葉狩りでもいかがですか？
　私の話などでよければ、いくらでもお話しいたしますよ」
　今度は、はっきりと誘う。
　彼女の願いを聞き届けたくて。
　何より、自分が一緒にいたかったから。
「あっ、はい！
　喜んで！」
　花のように笑った彼女を見て、自分も微笑んだ。