登校

　その日は、とても暑い日だった。
　空は、かんかん照りの太陽に、縦に伸びた入道雲。
　まだ朝だというのに、すでに背中は汗ばんでいる。
　唯一の救いといえば心地よく吹く潮風だけだった。
　夏という名にふさわしい一日が、始まろうとしていた。



「ふう……」
　譲は思わず溜息をもらす。
　朝っぱらからこんなに暑いなら、５時間目の体育は地獄だろうな。
　そんなことを思いながら、譲は学校までの道を歩いていた。
　アスファルトの照り返しがきつい。
　靴底も、すでに暑くなっていた。
　夏季大会に向けて、弓道部では朝練が行われていた。
　譲も、それに参加するために一般の生徒より早めに登校していた。
　大会も近いせいか、生徒がまばらにいる。
　多くはないが、少ないともいえなかった。
　それにしても暑い。
　かばんのチャックをおもむろに開ける。
　前日凍らせておいたペットボトルを出す。
　家を出る直前に出したというのに、もう溶けはじめている。
　今日の異様な暑さを示しているというものだ。
　タオル越しにひんやりとした空気が伝わってくる。
　キャップを開け、一口飲む。
　冷たいお茶が喉を一気に通り抜ける。
　暑さを、一瞬だけ忘れさせてくれた。
　と、その時だった。


「も〜らった♪」


　聞きなれた声とともに、手にあったペットボトルが姿を消していた。
「春日先輩！？」
　犯人の名前を叫び、振り返った。
「いただきま〜す♪」
　時すでに遅し。
　彼女はペットボトルを開け、口に運んでいた。
「あっ……！」
　止める間などなかった。
　よっぽど喉が渇いていたのか、溶けているお茶をすべて飲み干した。
　風が長い髪をさらい、シャンプーの優しい香りを運ぶ。
　その様子に心を奪われ、譲は言葉を失った。


「おいしかった！
　ありがとう、譲くん」


　飲み終えた彼女は、額の汗を拭いながら、ペットボトルをこちらに返した。
「え、あ、そうですか」
　譲はそのペットボトルを受け取る。
　冷たい空気が、手の中に戻ってくる。
　まぬけな受け答えしかできない。
　彼女がまるで、清涼剤のように爽やかだったから。

「もしかして、怒ってる？
　譲くんの勝手に飲んじゃって……」

　愛しいと思う彼女が、上目遣いでこちらを見つめる。
　その可愛らしい仕草に、ドキッとさせられた。
「いえっ、そんなことありませんよ!」
　慌てて否定する。
　そんなこと、あるはずもない。
「良かった、譲くんに嫌われたら私困るもん」
　にこにこと笑って、何でもないように言ってのけた。
　太陽の光を浴びて、彼女はとても眩しかった。
「えっ！？」
　また、胸が高鳴る。
　思わず、あらぬことを期待してしまう。
「だって。
　嫌われちゃったら、もうケーキとか焼いてもらえないでしょ？」
　えへっと、子どもみたいな笑顔を見せる。
　一つ年上だと、信じられなくなりそうだ。
　期待が外れたことを、ちょっと残念に思いながらも言葉を紡ぐ。


「そうですね」


　譲もつられてにこりと笑った。
　陽射しは、相変わらず地上に降り注いでいた。





　それは、譲が間接キスに気づく、５秒前のこと。