膝枕

「つまらぬな……」
　
　男は、急に呟いた。
　何の前触れも、前置きもなかった。
　
「何が、ですの？」
　
　甄姫は膝の上の夫に声をかける。
　春麗らかな一日。
　鳥が鳴き、花は歌う。
　ここは至上の地だと、誰もが言う。
　天下は一つとなり、乱世は終わった。
　膝枕をされ、寝転がっているこの青年の采配によって。
　
「この世の全てが、だ」
　
　低く、抑揚のない声が言葉を紡ぐ。
　この声が優しく聴こえてしまうのは、自分だけなのだろうか。
　
「覇王であるからこそのお言葉ですわね」
　
　目を細め、愛しい夫を見つめる。
　大地を治める皇帝の発言としては褒められたものではない。
　けれど、甄姫はそれを諌めることなどしなかった。
　彼なりの、甘えだと知っていたから。
　夫に甘えられて、嬉しくない妻などいない。
　
「当然のこと。
　……父は、こんなものを欲したのか」
　
　色素の薄い瞳が、宙を仰ぐ。
　記憶の中の父親を思い出しているのだろう。
　青年の顔が、微かに和んだように見えた。
　膝の重みが心地よく思える。
　
「誰もが望み、欲するものですわ」
　
　優しく、彼の髪を撫でる。
　暖かな風が吹き、長い髪がさらりと零れ落ちる。
　
「……そなたも、か？」
　
　夫が、こちらを見上げる。
　やっと、絡まった。
　うつろな瞳に、じっと見つめられる。
　狂おしいまでに求めていたもの。
　それは、たった一つの視線。
　子犬がすがるような瞳に、思わず胸が高鳴る。
　まるで、幼子のような夫が、愛しくてたまらなかった。
　
「いいえ、私にはあなたがいますもの」
　
　相変わらず微笑んだまま、囁く。
　可愛らしいと言ったら、この人は気を悪くするだろう。
　自分が年下だということを気にしているから。
　
「……ふっ。
　私も、そなたがいれば充分だ」
　
　彼の頬が緩む。
　普段の冷徹な表情からは考えられない、優しい笑み。
　自分だけが知っている微笑み。　
　
「まぁ。
　らしくないお言葉ですわね」

　嬉しかったけれど、つい意地を張ってしまう。
　もう、性分なのだから仕方がない。
「本心を言ったまでのこと。
　私が常に欲しているもの、それは甄。
　そなただけだ――」
　青年の大きな手が頬に伸びてくる。
　触れた指からは、意外にも温もりが伝わってきた。
　心の温もりが体温となったのか……。
　ほんの一瞬だけ触れた手が、力なくぱたりと落ちた。
　それと同時に、彼の瞳も伏せられていた。
　
「……！？」
　
　突然のことに甄姫も驚く。
　よくよく耳を澄ますと、微かだが寝息が聞こえてきた。
　どうやら、眠ってしまったようだ。
　安堵のせいか、息が漏れる。
「……眠いのなら、素直に寝てしまえば良かったのに」
　くすくすと声に出して笑う。
　甄姫は茶のかかった髪をまた撫でる。
　膝の上の夫は、夢の佳人。
　その寝顔は、あまりにも微笑ましかった。　


　この世は、一人の王のもとに統一された。
　常は、彼を欲した。
　覇王の器をもつ男を。　

　けれど一人の女だけは違った。

　彼の、視線と笑みを欲した――。