良夫

「良き夫とやらを演じてみるか」
　
　長身な青年は、ポツリと呟いた。

「……いかれるおつもりですか?」
　すぐ横にいた痩身の男が、諫めるような声で問う。
「無論」
　曹丕は、無駄な言葉を口にしなかった。
　意志を形にするには、一言で充分だった。
「この戦においてのご自分の立場がお分かりですか?」
　黒羽扇をゆったりと揺らしながら、男が尋ねる。
「分かっていたつもりだが?」
「そうは思えません」

　格上の人間に物を言うというよりは、まるで子どもの悪戯を叱るような口調。
　それは、彼がかつて青年の教育係だったせいなのだろう。

「総大将の決定は絶対。
　違うか?」

「おっしゃる通りでございます」

　司馬懿は、やはり羽扇で風を作りながら、そっと頭を下げる。
　この戦の総大将は、ああ、と一つ声を出す。
　思い出したように、笑って。

「何かあれば、お前に任せる。
　これで文句はなかろう」

　上官は、軍師に命を言い渡した。

「そのお言葉をお待ちしておりました」

　一瞬、男の動きが止まる。
　明らかに楽しそうに、若き軍師は言った。

「ふっ、こんな一言のために引き止めたのか。
　仕える身というのは難儀だな」

　青年は微苦笑する。
　目の前の男は、自分が行くのを引き止めた訳ではない。
　ただ、行く前の用意が足りないと、たしなめただけだった。

「労いのお言葉、しかと拝受いたしました」

　頭を垂れたまま、痩せ身の男は、声を発する。
　きっと笑っているのだろう。
　その真意までは図り知ることはできないが。

「では行ってくる」

「お帰りを心からお待ち申しております」

　曹丕にとっての片腕は、やけに丁寧な言葉を並べた。
　自らを夫と称した青年は、一人の部下を残し、馬にまたがる。
　そして、単騎で戦場を駆け抜けて行った。


　傍に置くに相応しい女の元へと――。