無謀

「行かれるのですか？」
　静かな房室に、自分の声は思いのほか響いた。
　こちらに背を向けて立つ主の姿を、男は目に焼き付けようとする。
「……行く」
　鎧に身を包み、剣を腰に佩いた小柄な男。
　劉元徳は短い答えを返す。
　これが最後になるだろうか。
　これが遺言となるのだろうか。
「そう、ですか。
　もうお止めしても無駄のようですね」
　手にしていた白い羽扇を、僅かに揺らす。
　小さな風が頬を撫で、通り過ぎていく。

　目の前に立つ主は、強い意志そのものであった。
　こうと決めたことは必ずやり遂げようとした。
　それがどんなに無謀で、知略の欠片もないことでも。
　だから今、自分には止めることなど出来ない。
　……それでも、声をかけずにはいられなかった。
「孔明」
　低すぎぬ声が己の名を呼ぶ。
「はい」
　孔明と呼ばれた男は、それに声を返す。
「はっきり言おう。
　私は……雲長と翼徳のいない蜀などいらぬ。
　あの二人がいないのならば、私に生きている意味はない」
　発せられた言葉に、心臓が鷲掴みにされる。
　苦しく、辛く。
　思わず眉をひそめてしまうほどに。
　口調が激しい訳ではなかった。
　高すぎずる訳でも、低すぎる訳でもなかった。
　ただ、一番聞きたくなかった言葉だった。
　いらないと。
　必要ないと言われたこちらの立場など。
　今まで仕えてきた主にはもう、関係ないのだ。
「承知、しております」
　喉から出そうになる言葉を飲み込み、孔明と呼ばれた男は言う。
「……あとを頼む」
　死に場所を求めて彷徨う魂から、後事を託される。
　皮肉にも、目の前の男にはまだ良心が残っていた。
　いらないといった国を。
　いらないといった臣下を。
　いらないといった家族を。
　頼んでから死にに行くのだ。
　何と身勝手な振る舞いだろうか。
　どうせなら、と孔明は思う。
　どうせなら全てを壊してから行って欲しかった、と。
　未来への可能性など、一つも残さずに行って欲しかったと。

「……おまかせください」
　
　白羽扇を胸元に留め、男は頭を垂れた。
　憎めれば幸いだったかもしれない。
　殺したいほどの感情が持てれば楽だったかもしれない。
　けれど、そんな感情は一雫も湧いてはこなかった。
　残るのは喪失感のみ。
「うむ」
　しっかりとした返事のあと、鎧どうしが打ち合う音がした。
　ずっと背を向けたままだった主は、最後までこちらを見ることなく、房室を去って行った。


　２２３年。
　劉元徳死去。
　恨みに囚われ、無理に出兵したことにより呉に大敗を帰す。
　人は口々に『時の陛下は狂われていた』と噂した。
　それを聞き、ただ一人の男だけは言うのだった。

　あの方は正気であった、と。