請願

　大地を、雨が包み込む。
　生きるものにとって、恵みの雨。
　潤し、癒す存在。
　みな感謝せずにはいられないものを、陸遜は疎ましいと感じていた。
　あたりを見回しながら、回廊を走る。
　言い切れぬ不安に身を刻まれる思いで、少年は歩みを進めていた。



「……！！」
　視界の端に、何かが入る。
　雨に濡れるのも構わず、陸遜は走り出した。
「……こんなところにおいででしたか、姫様」
　声に反応して、一瞬びくりと体が動く。
　生きている。
　陸遜は安堵の溜息を漏らした。

　赤とも茶色とも言えぬその髪は、濡れていた。
　以前見たような男らしい装いではなく、美しい衣を身にまとっている。
　太陽のように明るかった彼女に似合いの、赤や緑の裳裾。
　所々に橙や黄色があしらわれている。
　女性らしい姿に、陸遜は胸の高鳴りを抑えられなかった。

　金糸で施された刺繍も、透き通るような羽衣も、今は泥にまみれていたが。

「……」
　シャンと髪飾りが揺れて音がする。
　彼女は、ゆっくりとこちらを仰いだ。
　心臓が跳ねる。
「風邪を、ひいてしまいます」
　泣いていた。
　それがすぐに分かるほど、彼女の目は赤く腫れていた。
　出会ったその瞳が、何とも痛々しくて陸遜は視線をそらしたくなった。
　先程までの胸の高鳴りは、違う意味で激しくなる。
「……中に入りましょう。
　殿もお待ちです」
　陸遜は自分の心を奮い立たせ、声をかけた。
　いつまでもここにいては、彼女の体温は奪われていくばかり。
　良いことなど一つもないのだから。
「みんな、知ってたのね……」
　うつろな瞳が揺れる。
　やっと、視線が絡まった。

「ええ……、そのようですね」
　あいまいに返事をする。
　何を言っているのか、すぐに解ってしまったから。

「分かってて、みんな私を送り出したのね！」

　長い裳裾がふわりと揺れる。
　立ち上がった拍子に、甘い香りが微かにした。

「はい……」

　不安定な体が傾ぐ。
　陸遜は慌てて彼女を抱きとめた。
　甘い芳香が、一層強くなる。
　思っていた以上に低い体温に背筋が凍る思いだった。
「どうして、どうしてっ……！！」
　胸の中の彼女が、暴れる。
　その体をぎゅっと抱きしめた。
　
　少しでも慰めになるのなら。
　少しでも温もりを与えられるのなら、と。

「……申し訳ありません」

　謝る必要はない。
　そう知りながらも陸遜は謝った。
　それで、彼女の気が晴れるのならと。

「どうして謝るの！
　あなたが……悪いわけじゃないのに！」

　もちろん、彼女もそれは知っていた。
　あの時、目の前の少年がいなかったことを。
　八つ当たりだと、少女だって分かっている。
　そのくらい、両者とも理解していた。

「申し訳、ありません――」

　もう一度謝罪を口にした。
　無駄かもしれない一言を。

「もういいっ……！
　……わたしが、みじめじゃない！
　りくそん……は、優しすぎる……」
　
　最後は蚊の鳴くような声だった。
　もう、嗚咽しか聞こえない。

「……すみません」
　言うなといわれても、言わずにはいられなかった。

　あまりにも悲しくて。
　あまりにも辛そうで。

　陸遜は腕に力を込めた。

　薄暗い空を仰ぎ、陸遜は切に願った。



　――どうかこの雨が、彼女の悲しみをも流してくれますように――