彼処

　ここは……。
　孫策は辺りを見回す。
　見たことがある風景のはずなのに、ここがどこだか分からない。
　一生懸命考えるが思い出せない。
　手には自慢の棍、「覇王」が握られている。
　ということは、戦場なのか。

　どこ、なんだ？　

　見覚えはある。
　来たことがないわけではない。
　それなのに全く分からない。

「孫策様」

　ふいに呼ばれて、孫策は振り返った。
「おう、大喬じゃねぇか」
　愛しの妻を見つけ、上機嫌に名を呼ぶ。
「どうかなさったんですか？」

　小首を傾げるその仕草が何とも可愛い。

「いや、なんてことはねぇんだけどよ。
　大喬お前、ここがどこだか分かるか？」
　情けないとは思ったが、正直に聞いてみる。
　これ以上考えても、無駄だと思ったから。
　元より自分は肉弾戦向きなのだ。
「分からないんですか……？」
　彼女の呆れたような声が耳に届く。
「ああ、すまねえ」
　頭に手をやり、困ったという表情をする。

　やべぇな、どうして分かんねぇんだ……。

「そんなの決まってます」
　にこっと笑った表情が、花がほころんでいくようだった。
　素直に愛しいと思ってしまう。



「孫策様の、死に場所です」



　表情を変えず、大喬は言った。

「大喬、お前……何言ってんだ？」

　信じられない発言に、孫策は驚きを隠せなかった。
「真実を言ったまでです。
　行きますよ」
　手にはいつの間にか鉄扇が握られている。
　愛用の喬美麗が。
「ちょっと待て！
　何の冗談だ！？」
「冗談ではありません。
　私はいつも本気ですよ」
　張り付いたような笑顔。

　背筋が、凍った。

「お前、本気なのか？」
「ええもちろんです。
　孫策様のお命、ちょうだいします」
　鮮やかな微笑み。
　赤く引かれた紅がそれに良く映えていた。

「俺は、お前を傷つけられないからな」

　大喬が武器を構えた。
　それを見て、孫策は手の中の覇王を地面に投げ出した。
　
　すまねぇ、親父。
　後は頼んだぜ、権。

　孫策は目を瞑った。
　何もかもを受け入れる覚悟で。





「！！」
　孫策はパッと飛び起きた。
「夢、なのか……？」
　ここがどこなのか確認したくて、きょろきょろと周囲を見回す。
　真っ暗な部屋。
　見えるものは限られているが、孫策はそれでも目を凝らした。
　さっきのことは夢だと信じたかったから。
　隣に眠る少女に視線を移す。
　すやすやと寝息をたてている。
　そっと、起こさぬようその頬に触れる。
　温もりが指を伝う。

　……あたたかい。

「夢、なんだな……」
　ほっと胸を撫で下ろす。
　途端、汗がどっと溢れてきた。
　体は意外にも強張っていた。


「そんさく……さま？」
　閉じていた瞼が震え、深みのある色の瞳が見えた。
「わりぃ、起こしちまったか？」
　孫策は少女の髪を撫でる。
「……いえ。
　どうか、なさったんですか？」
　大喬は目をこすりながら半身を起こす。
　長い髪がさらりと流れる。
　甘い芳香が微かにする。
「いや、ちょっとな。
　変な夢を見ちまっただけだ……」
　孫策は言葉を濁し、俯いた。
　本当のことは言えない。


　ぽふ。


「だ、大喬！？」
　いきなり頭を撫でられ、孫策は困惑した。
「孫策様が悲しいと、私まで悲しいです。
　少しでもお役に立ちたいんです」
　まだ開ききっていない瞳。
　多分、半分寝ぼけているのだろう。
「すまねぇな」
　思わず口元が緩む。
　普段と違って、素直な大喬も可愛い。
「もう一度寝なおすか」
　夜はまだ長い。
　まだ起きるには早すぎる。
「そうですね」
　ふとんを掛け直し、大喬に寄り添うように寝転がる。
　傍らの温もりが嬉しい。

「こうすれば……嫌な夢を見なくてすみますね」

「だ、大喬！？」

　いきなり、甘やかな香りに包まれる。
　愛しい少女に抱きしめられた。

「お休みなさい、孫策様」

　そう言うと、大喬は健やかな寝息をたてはじめた。
「まったく、これじゃあいつもと逆じゃないか」
　口元に微苦笑を浮かべ、小さな背に腕を回した。
「ま、たまにはいいか」
　そう呟くと、孫策は目を閉じた。

　きっと、朝起きたら大喬はびっくりするだろう。
　自分の行動が信じられないといった感じで。
　そうしたら言ってやろう。

　お前のおかげで良い夢が見れたってな。