２．雲

　村上家が屋敷を構える山上に一番近いバス停。
　坂を下った場所に雨に打たれて赤錆びた金属のポールが立っている。
　この時間、バスの本数は少ないため、人影など見つけられないはずなのだが……。


　見るからに純朴そうな少女がバス停で、人待ち顔で立っていた。
　クリクリと大きな瞳は、期待で星のように輝き、柔らかそうなほぺったは喜びで紅潮していた。
　待つ、というのは、人に喜びと同時に甘い苦味を与えるものだ。
　少女は、まさしくその渦中にいた。
　空を流れ行く雲も、今の彼女には興味のないものだった。
　少女――燈子にとって、今の関心はただ一つ。
　待ち人がいつ来るのか、それだけだ。
　少々困難がある方が、人生が充実するように。
　ある程度の障害がある方が、燃え上がるものがある――。


「燈子」


　小さな魂は歓喜に打ち震える。
　毎日、いっしょにいる幼なじみの少年が現れただけのことである。
　たかが、それだけのことだ。
　５歳の時、初めて出会い、それから１１年いっしょにいた。
　まるで影のように、いつも傍にいた。
　見慣れたはずの相手だ。
　けれども、燈子の心臓はでたらめな音を奏でる。


「宗ちゃん」


　燈子は走った。
　一分一秒でも、惜しかった。
　それだけの理由で、少女は少年の元に走ったのだ。


「会いたかった！」


　恋と言う感情を理解していない無垢な魂は、正直に思ったことを告げた。
　寡黙な少年は、それに消極的に同意した。