７．満月

　まだ、夜になったばかりの時刻。
　咲き初めの風鈴草に燈子は気を取られて、しゃがみこんでいた。
　青紫の美しい花は、何故か物悲しい。
　うつむくように咲くせいだろうか。
　それともカンパニュラの響きは、カンパネルラを思い出させるせいだろうか。
　宮沢賢治の『銀河鉄道の夜』に出てくる薄倖の少年の名。
　宗一郎は取り留めのないことを考える。

　それは静かに違和感を知らせた。
　燈子がきょとんと顔を上げたのが、始まりだった。
　急速な空間のたわみ。
　何かが捻じ曲げられる。
　宗一郎は、その方向を見た。
　美しい夜空が……。
　瞬間、気がついた。
　哂う白い月は、満ちている。

「寺島先輩……、こんな時間に？」
　燈子はポツリとつぶやく。
「ああ」
　宗一郎はうなずいた。
　山上の結界をくぐるものは、限られている。
　川上の鳥居を越えられるものが、少ないように。
　二人の前に、程なくして人の良さそうな青年が現れた。
　寺島光治。
　月読尊を祀る神社の跡取り息子。
「月齢15.2。
　良い夜だね」
　光治はにこやかに挨拶した。
「こんばんは」
　物事に頓着しない少女は立ち上がり、ペコリと頭を下げた。
「こんばんは。
　散歩がてらに立ち寄ったんだ」
　爽やかに光治は言った。
　……常人では考えられない距離だが、この人ならありうるかもしれない。
　うなずかせるには、充分な人物だった。
「わざわざ、山上までですか」
　少々非難めいた言葉を少年は吐いた。
　この後、村上の当主である母に叱られるのは、間違いなく少年なのだから当然の権利だった。
「二人の邪魔しに。
　噂は、川上まで飛んできているよ」
「光治先輩の話も、聞きますよ」
「まあ、適度にばらまいているからね。
　全く噂にならないのも、困るからね」
　ニコニコと光治は言った。
　宗一郎には理解できない事柄だった。
　噂をまく、という行為からして、理解できない。
「それで、本題は？」
　宗一郎は単刀直入に訊いた。
「……まあ、色々と。
　二人の様子を見に来たのが、正しいかなぁ？」
　光治は疑問形で答えた。
　質問したのは自分なのに……、と宗一郎は混乱する。
　結界をくぐってまで見に来るほど、暇なのだろうか。
　いや、光治先輩ぐらいの力があれば、たいした手間ではないのかもしれない。
　ましてや、今宵は満月。
　月神が最も力を増すとき。
「せっかく、二人きりだったのに」
　少女はふてくされたように言う。
　意外な響きに少年は、見遣る。
　燈子は林檎の花びらのような色の唇を少しとがらせていた。
　そんな感情を抱くこともあるのだと知れて、少年はこそばゆかった。
「うん。
　だから、邪魔しに来たって、さっき言ったでしょ」
　笑顔で光治は言った。
　……複数の意味で凄い人だ、と宗一郎は思った。
「とーこ……」
　そう言ったきり、燈子は口をつぐむ。
　何かしら告げたいことがあったのだろう。
　燈子の瞳には、ありありと不満が宿っていた。
　宗一郎は少女の小さい頭をなでてやる。
　スッと燈子は宗一郎の背に隠れた。
「嫌われちゃったようだね。
　仕方がないか」
　光治は空を仰ぐ。
　白い光が贔屓するように、降り注ぐ。
　燈子が薄ぼんやりと光るのとは違う、青年はその光を受けているのだ。
「これ、招待状」
　青年は手品のように白い紙を差し出す。
　葉書サイズの紙には、何も書かれていなかった。
「川上からのお誘いだよ」
　白い月のように青年は笑う。

　そして、空気に溶けるように消えた。
　白い紙だけを残して、その存在は水蒸気のように昇華してしまった。

「寺島先輩、変」
　燈子は不機嫌そうに言った。
「……」
　同意してはいけないのだろうが、同意したくなる。
　宗一郎は何も言わなかった。