第六十二章

　その部屋は雑然としているくせに、生活感がなかった。
　竹簡は書棚に整然と積まれ、入りきらなかった一部は書卓に広げられ、さらに乗り切らず、床にだらしなく開かれていた。
　広げられている竹簡は、同一の筆跡。
　それ自体が芸術のような、流麗な文字が伸びやかにつづる。
　驚くべきことに、その竹簡は削り跡が見つからなかった。
　それは書き損じが一字もないことを表している。
　竹簡の内容は、この部屋のようにまとまりがなかった。
　兵法であったり、華麗な詩であったり。
　床に置かれているものは竹簡だけではない。
　雑多な色の衣。
　拳ほどの大きさの玉。
　素朴な造りの笛。
　弦の切れた琴。
　しかし、寝台の上には物一つ乗っていない。
　あるべきはずの物、枕や掛け布団といった類たぐいの物がない。
　紗の天幕が寒々と存在するだけだった。
　そこだけがこの部屋の聖域のように、散らかされていなかった。
　この部屋の主が見えてこない。
　矛盾する物を内包しすぎている。
　兵法と詩。
　希少な玉とありふれた笛。
　雑然とした床と整然とした寝台。
　極端な二つが無理やり、より合わせられているようだった。
　そして、それは間もなく破綻するように見えた。
　この部屋は見る者に、漠然とした焦燥感を抱かせる。
　目に入る物、全てがおかしいのだ。
　幸運なことにこの部屋を見る者は、ほとんどいない。
　この部屋の主と、片手で数えられるほどの人間だけだ。
　だから、この部屋の主の異常性を知る者はそうはいないのだった。


「全く、少しは片付けたらどうだ？」
　この部屋に出入りを許された男は言った。
　そろそろ老人と呼ばれる年齢ではあるが、堂々とした体躯がそう呼ばせるのをためらわせる。
　男は、人臣の栄華を極めた人間だ。
　この国で最も身分のある臣民――宰相である。
　姓はヨク、名はエンジャク。字は鴻鵠。
　フェイ・シユウの無二の親友。
　フェイ・コウレツの妻コウジャクの養父。
「相変わらず、片付けは嫌いのようだな」
　エンジャクは呆れる。
　床に座り込んでいたこの部屋の主は振り返る。
　その手には書きかけの竹簡と筆が握られていた。
「翼爺。
　何の用だ？」
　部屋の主である若い男は笑う。
　品のある絹の衣を適当に合わせただけの気軽な衣束姿である。
　若い男の身分を考えたら、寝着にも等しいほどの枚数しか重ねていない。
　色もくすんで、冴えないものばかり。
　だが、若い男の魅力を余すことなく表現していた。
　生まれながらの粋人。という言葉が良く似合う。
「何だ、この部屋は？
　呆れて物も言えない」
　エンジャクは言った。
　この部屋の異常性を見てたじろがない数少ない人物だ。
　部屋の主を幼い頃から知っているために、感覚が麻痺しているのかもしれない。
　人はどんなものにも慣れることができる。
「だったら、言わなくても良いだろうに。
　小言に聞き飽きた」
　低すぎることもなく、高すぎることもない声が言う。
　この声を極上の琴とたとえたのは、大司楽のオウ・ユだっただろうか。
「女官に頼んで、掃除してもらったらどうだ？」
「これが落ち着くんだ」
　若い男は立ち上がり、筆を書卓の上の硯に置く。
「昔から、そうだったな。
　まだ聞かん坊の方がマシだった」
　エンジャクは盛大なためいきをついた。
　若い男は懐かしそうに目を細めた。
「さて、用意をしてもらうぞ」
　エンジャクの言葉で、来客があることを知る。
　衣束を整えるのは、とても手間と忍耐が必要なのだ。
　何故ならば、若い男がのらりくらりと楽な格好から着替えないからだ。
「？
　暇つぶしに小言を言いに来たんじゃなかったのか？」
「それほど、宰相の職は暇ではない。
　それに小言を言うのは暇つぶしではない」
「てっきり、趣味かと思っていたよ」
　若い男はクスクスと笑いながら、竹簡を巻いていく。
「んな、馬鹿な話があるか！」
　エンジャクは遠慮なく怒鳴る。
「で、誰が来たんだ？」
　若い男は訊いた。
　来客ごときで、エンジャクは職務を放置しない。
　宰相の日常業務よりも重要な来客があった、と言うことだ。
「お前と同じ目をした若者だよ」
　エンジャクは言った。
　若い男は皮肉げに笑む。
「絲将軍の凱旋だ」
「なるほど。
　では、用意をしなくてはいけないな」
　若い男は言った。
　この国で最も尊き、現人神。
　鳥陵の皇帝、ホウスウは笑った。