| 序章 「これ、何……？」 目の前の変わりはてた光景に、愕然とする。 は、持っていたカバンを思わず取り落とした。 それが、がこの世界に来て初めて発した言葉だった。 高校２年生、。 ついさっきまで、学校の図書室にいたはずだった。 けれど、ここは一面の荒野。 本の影すらない。 とりあえず、辺りを見回してみた。 けれど、ここには何もない。 ボク以外、誰もいない。 周りは、何故か雪景色。 おかしいな、今は５月だったのに……。 「さむっ……！」 冷気が、体に突き刺さった。 寒さは容赦なくを襲う。 思わず、自分の体を自分で抱きしめる。 見えている肌を懸命にさする。 とりあえず、家を探さなきゃ……。 このままでは凍え死んじゃう。 意を決して、歩みを進めた。 「ひゃっ……！！」 は小さく悲鳴を上げた。 突然、足元が滑った。 寸でのところで、は踏みとどまる。 「ふぅ、危なかった」 ほっと胸をなでおろす。 そして、ふと下を見たことを後悔することになった。 「……血？」 じっとその物体を見つめる。 凍ってはいるものの、それは明らかに赤黒かった。 「ひぃっ……！！」 足に、冷たい何かが触った。 は、声にならない叫び声を上げる。 「た、たすけ……て……」 微かな声の方を見ると、そこには血まみれの男がいた。 顔には凍傷があちこちに見られ、醜く変形している。 もう片方の手は、もげて骨が見えている。 首を、精一杯横に振る。 助けることなんて出来ない……。 ここが一体どこなのかも分からないのに！ だから、離して……！！ は心の中で叫ぶ。 どうしたら見ずにすむか、考えが追いつかない。 細い足首がぎりぎりと締め上げられる。 「い、や……っ！！」 恐怖で声がまともに出ない。 逃げたくとも、足はすくみ、体はガタガタと震えだす。 寒くて震えているのか、恐ろしくて震えているのか、もう自分でさえ分からない。 振り絞る声は掠れ、うまく音にならない。 怖い。 怖い。 怖い。 誰か、助けて。 の頭にはそれしか言葉が浮かんでこない。 どうしてボクがこんな目に遭わなきゃいけないの！？ ボクは、ただ図書室で本を読んでいただけなのに！！ 男は、尚も自分を見上げて言う。 「た、す……け……て」 余りにも恐ろしい光景に、は目を瞑った。 こうすれば、何も見なくてすむ。 きっと、これは夢なんだ。 図書室で、ついうたた寝をしているだけ。 ボクの、悪い夢なんだ……。 自分に必死に言い聞かせる。 怖くて、怖くて、どうしようもないから。 「そこのお前！ 何をしている！！」 は体をビクッと震わせた。 遠くの方から声が聞こえる。 全然知らない人の声。 もう、何がどうなっているのか分からない。 ボクは、ボクは……もう、死んでしまいたい……。 は、そのまま意識を手放した。 「……ここは……」 気が付くと、そこは「どこか」だった。 さっきのところではない。 ただ分かるのは、部屋の中……らしい。 天井がある。 「気が付いたのね？」 歌うような声に、はパッと起き上がった。 「あなた、だれ？」 震える声で尋ねる。 声の主は見たことのないくらい、とっても綺麗な女の人だった。 夢の続き……？ 本の中の天女みたいだ。 「私は貂蝉。 あなたは？」 女性が問いかける。 「……ちょう、せん？ 変わった名前だね」 は小首を傾げる。 まるで、中国人みたいだ。 ……そういえば、服装も今の日本とは違う。 首を傾げつつ、さらに考え込む。 「そうかしら？ あなたのお名前を、教えてくれる？」 目の前の女性が優しく笑う。 花がほころぶような感じだった。 ほんの少し、緊張がほぐれる。 「ボク……ボクは。 」 「あなたも変わったお名前ね。 ところで、どうしてあんな所にいたの？」 寝台の上に、ちょうせんという名の女性は腰掛ける。 言われて、は黙り込んでしまった。 「……分からない。 図書室にいたはずなのに、いつの間にかあそこにいて……。 いきなり、足をつかまれ……て」 先程のできごとを思い出し、は震えた。 身を切るような寒さ。 足をつかまれた感覚。 腫れぼったくなった、凍傷だらけの顔。 掠れた、男の声。 全てが生々しく思い出されて、は自分の体を抱きしめた。 「そう、可哀相に……」 そう言うと、貂蝉と名乗った女は、自分をそっと抱きしめてくれた。 温かい……。 そう安堵したが、は同時に絶望を覚えた。 温かいということは、これが「夢」ではないというのか。 五感が……完全に生きている。 夢は、人の脳内でおきる幻。 だから、何が起こっても基本的に感覚はない。 つまり、これは現実……？。 「……これは、夢じゃ、ないの？」 は、思ったことをそのまま口にする。 「ええ、そうね。 夢ではないわ。 もう少し詳しく、あなたのことを教えて頂戴」 貂蝉が言った言葉など、の耳には聞こえてこなかった。 自分の嗚咽で、掻き消してしまったから。 貂蝉の胸の中、は大声で泣き始めた。 温もりに安堵と恐怖を覚えながら。 しばらく泣き続けると、はぽつぽつと話しはじめる。 ここに来る前に自分のいた場所、日本のこと、家族のこと。 貂蝉に訊かれるまま、全てを話した。 全てを聴いた貂蝉は、二つの選択肢をだした。 女として生きるか、男として生きるか。 女としてここに居れば、いずれ董卓の目に入り慰み者にされるだろう。 男として生きていけば、それだけは逃れられる。 そう、貂蝉はに告げた。 は迷うまでもなく、後者を取った。 好きでもない人と、そんな関係になるなんて、考えられなかったから。 想像しただけでも背筋が凍る。 「では、名前も改めなければね。 、と言ったかしら？ この字なら」 貂蝉はの書いたたどたどしい文字を見ながら、首をかしげる。 「…………姓は、名は。 そうね、字はにしましょう。 絶対に、本当の名を言っては駄目よ」 水色の瞳がこちらをじっと見つめる。 「はい」 決意を新たに、ははっきりと返事をした。 「それから、私のことは貂蝉様と呼んで。 あなたは私に仕える身なのだから」 優しい微笑みが向けられる。 母のようなその笑みに、涙せずにはいられなかった。 こうして、の物語は始まりを告げた。 |
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