碧桃の花精　幻翔

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「ずっと、悩んでいたんですよ」
　責める言葉も心地よい。
　何を？　と瞳を転じて問えば、可憐な風情の女性は可愛らしくためいきをつく。
「私は知りませんでしたもの。
　婚約者の字が伯俊とおっしゃるなんて」
　ヒエンはすねる。
「私も鳴和と言うのは知らなかった」
　シュウエイはクスクスと笑う。
「全然、意味が違います！」
　ヒエンは羽根枕を叩く。
　ぽすっと枕はヒエンの拳分だけ沈む。
「それで？」
　先を促すと、ツンッと顔を背ける。
「だから、とっても悩んだんです。
　でも、今から思えばそれがくだらなさすぎます」
　苛立っているのだろう。
　ヒエンの声はかなり尖っている。
「一体、何を悩んでいたんだ？」
「あなたのせいです」
　黄玉石の瞳がシュウエイを捕らえる。
「私の？」
「一番最初に名乗ってくだされば、私は悩む必要性がなかったんです」
　ヒエンは言った。
　それで、シュウエイは何となく当たりがついた。
　こそばゆいほどの喜びが湧き上がってくる。
「償いとして、私は何をすればいいのかな？」
　シュウエイは新妻を自分の胸に抱き寄せる。
「もう！」
　それを咎める者がいるとしたら、目の前の女性だけだ。
　ここは閨の中。
　蜜月のとき。
　新郎新婦は一週間は寝室を出てこないものだ。最低でも三日三晩は、親が 死なない限りは外には出ない。この期間を『お篭（こも）り』と呼び習わす 。
　それを経て、二人は正式に夫婦になったと世間に認められるのだった。
　もちろん、四六時中一緒にいるのだから、ケンカすることもあるが、おお むねチョウリョウの民はこの習慣を好み、子弟に押し付ける。
　シュウエイは柔らかな伽羅色の髪を手櫛で梳く。
　細い髪は自分のそれとは異なり、微かな癖を持つ。
　ヒエンの髪は女性にしては短い方だから、少し物足りない。
　もう少し長くても良い、とぼんやりとシュウエイは思った。
　伸ばさないからにはそれなりの理由があるのだろうが、勿体ない。
「自分に自信がなかったんだ。
　貴方があんまりにも綺麗になりすぎていたから」
　シュウエイはささやいた。
「綺麗だなんて……」
　自分の容姿に絶対的に自信がない女性は、言い訳だと取る。
「本当だ。
　貴方に見つめられるだけで、胸の鼓動は高くなり。
　その声を聴くだけで至福。
　ついつい貴方に見蕩れて、言葉を紡ぐことを忘れてしまっていた」
「嘘ばかり」
「今もそうだ」
　シュウエイはヒエンの手を取ると自分の首筋に導く。
　びっくりしたらしく、細い手がピクッと震える。
　ヒエンはすっと手を引っ込める。
「こんなにドキドキしていては体が持ちませんね」
　感心したように呟く。
「これでも、ずいぶん慣れたんだ」
　シュウエイは苦笑した。
「でも、やっぱり納得できません」
　ヒエンは言う。
　話が元に戻るところを見ると、かなり重要な話なのだろう。
「どうすれば許してくれる？」
「……。
　一生、許せないかもしれません」
　ヒエンは一生懸命考えた末に言った。
　……一生。
　それはずいぶんと重い罪だ。
「じゃあ、一生かかって償うよ」
　シュウエイは微笑んだ。
　ヒエンも失笑した。



　二人はめでたく結ばれ、幸せに暮らした。
　ずっと……。
　それは碧桃が結んだ恋。
　鳥陵で受け継がれていく話。