蒼い空



　空は青く、澄んでいた。
　吹く風は温く、初夏を思わせるには十分だった。
　

「？」
　張遼はふと視線を園林に向けた。
　偶然、と言うよりは誰かに呼ばれた気がした。
　回廊から見える景色は青々しく茂った緑と、青い空。
　そして、一人の少年だった。

　太い木の上。
　枝に座りながら、少年はただ一点を見つめていた。
　虚空。
　何もない場所をじっと、少年は見続ける。
　表情はここからは伺えない。
　どんなことを考え、何を思っているのか。
　張遼には分からなかった。
　一つ分かることがあるとすれば、近づき難い雰囲気だということ。
　呼ぶことすら、はばかられた。
　このまま声をかけず、立ち去った方が良いかもしれない。
　何も見なかったことにして。

「――」

　ポツリと、こぼすように音を漏らす。
　これで気がつかなければ立ち去ろう。
　まだ自分にはやることが残っているのだから。

　ふ、と空気が動く音がした。
　同時に、木の上に座っていた少年がこちらを振り向いた。
「　　　　」
　唇が形を作る。
　紡いだ音は、きっと己の名前だろう。
　視線が空から、こちらに移った。
　園林に足を踏み入れようとしたが、先に少年が動く。
　軽やかな身のこなしで、地面に着地する。
　そのまま、こちらに駆け寄ってきた。

「こんにちは、文遠さま」

　きちんと礼をとる少年に、張遼も答える。
「ああ、久しいな」
　は顔を上げ、微かに笑う。
　いつもと同じ邪気のない笑顔ではない。
　どこか寂しそうな表情だった。
「……何を見ていたのだ？」
　会話の糸口を見つけるように、張遼は問いかける。
　何を、など決まっているというのに。
「空を見ていました」
　視線が中空をさまよう。
　憂いを帯びた表情は、少年というよりはまるで少女に見える。
　中世的な少年だと、張遼は改めて思った。
「そうか」
　頷いて、張遼は空を見上げる。
　少年が見ていたものと同じもの。
　青い青い、どこまでも続く空。
　一体少年は何を見出したかったのか――。
「探し物は見つかったか？」
　ふいに出た言葉に、張遼は自分で驚く。
　誰かに導かれるように、話している自分がいたからだ。
「いいえ。
　でも、一つ分かったことがあります」
　首を横に振り、少年は答える。
「分かったこと？」
「どこの空も一緒なんだって。
　ここも、別の場所も。
　全部一緒なんだな、って思ったんです」
　微笑を湛えて、少年が答える。
　切なげな音を抱いて笑うを見て、張遼は胸の痛みを覚える。
　そういえば。
　少年の故郷は遠いところにあると聞く。
　帰りたくとも帰れない。
　ただ、故郷を思うことしか出来ないと聞く。
　故郷に戻れないという意味。
　思うだけしか許されぬ日々。
　それらを、張遼はよく知っていた。
　同じ境遇を持つ少年に、張遼は己を重ねずにはいられなかった。
「そうかもしれぬな。
　戦場も、ここも。
　どの空も変わらぬかもしれぬ」

　世は乱世。
　生きたいと願えない者は死す時代。
　せめて故郷に似たものを。
　同じようなものを見つけられれば、生きる糧ともなろう。
　帰ることの出来ない場所を、少しでも感じることが出来れば……。

「文遠さまは、本当に戦場が好きなんですね」
　クスリ、とが笑う。
　表情は明るく、陰りは見えない。
「あ、いや。すまない」
　思わず謝罪すると、少年は首を横に振る。
　謝らないでください、と表情を崩さずに言う。
「何か、文遠さまらしくて安心しました」
　先程とは違う、少年らしい笑顔が戻った。
　邪気のない笑顔は、目の前に広がる青空のようだと思う。
　澄んだ色をしていて、一点の曇りもない。
「ボク、そろそろ帰りますね」
「うむ。私も行かねばな」
　この時間が終わることを、張遼は惜しいと思った。
　正直、もう少し語らっていたいとも思った。
　しかし、時間は無限ではない。
「ボクの話を聞いてくれて、ありがとうございました」
　ふわり、と音がしそうな笑みをが浮かべる。
　張遼はまだ小さな背の少年の、頭を撫でる。
「また何かあれば、いつでも聴こう。
　は一人で抱えすぎだ」
「はい、ありがとうございます」
　照れくさそうに、礼を口にする。
　名残惜しかったが、張遼は手をどけてを解放してやった。
「じゃあ、お仕事頑張ってくださいね」
「ああ」
　短く返事をすると、少年は軽やかな足取りでその場を立ち去っていった。


　緑に囲まれた園林の中。
　張遼は一人、空を見上げた。
　きっと変わらぬ何かがある。
　それを信じて、張遼は前に進むのだった。