午睡




　出会いには全て、意味がある。
　いつだったか、どこでだったか、そんな話を聞いたことがある。
　人が出会いを繰り返すのは、意味があるって。

　だったら、ボクがここに来て、色んな人に出会っているのも、意味があるのかな？



　と呼ばれるのにも慣れた頃。
　異世界からの訪問者は、主のすぐ傍に控えていた。
　季節は冬。
　七輪がパチパチと音をたてる。
　温かい音階が、耳に届く。
　貂蝉はさっきから、竹簡を前に何やら書いている。
　さらさらという、心地良い音がする。

　は、じいっと貂蝉を見ていた。
　というよりは、見惚れていたというべきだろう。

　やっぱり貂蝉様って、綺麗だな……。
　こんなにも綺麗な人が、世の中にいたんだ――。
　絶世の美女って、こういう方を言うんだろうな。

　そっと、心の中で呟く。

「、これをお願い」
「あ、はい！」
　ぽーっとしていた少女は、少しずれて返事をする。
　いつの間にか竹簡は巻かれ、すでにくくられていた。

「えっと、いつものところですよね？」
　念のため、は届け先を確認する。
　貂蝉が何も言わずに書簡を渡す時は、決まってあの方へのお手紙。
　知っているけど、間違えたら嫌だった。
「ええ、そうよ。
　お願いね」

　貂蝉がふわりと笑う。
　花がほころぶ瞬間。
　そんなたとえが似合いそうなくらい、貂蝉は綺麗だった。
「はい、行ってきます！」
　それにつられて、も笑った。



　回廊を渡り、彼の元へ向かう。
　なるべく早く、静かに。

　竹簡の届け先は、貂蝉様の恋人の呂布様。
　二人は、秘密の恋人だからやりとりも秘密なんだって。
　は貂蝉にそう聞いていた。
　日頃の鍛錬の成果もあって、はそれを成すのに一番適していた。
　それに、まだ自分は周囲に顔も覚えられていない。
「貂蝉様の使い」ということがばれていないから、ボクが最適らしい。

　どんな形でも、は貂蝉の役にたてることが嬉しかった。
　あのおぞましい場所から救い出してくれた、命の恩人だから。



　しばらく歩き、呂布の部屋の前まで来る。
　は竹簡を脇に挟み、拱手する。

「お前か」
　部屋の主は、気配で気がついたらしく声をかけてきた。
　竹簡を手に取り、呂布の前に差し出す。
　卒業証書を受け取る時みたいに、お辞儀をしたまま。
「ご苦労だったな、下がっていい」
　言葉を待って、は頭を上げた。

　呂布様って、本当に大きな人だな〜。
　身長何センチあるんだろう？
　ちょっと気になる。

　と、ちょっと見ていたら呂布が怪訝そうな顔をした。
「俺の顔に何かついているのか？」
「あ、いえ！
　ごめんなさい、何でもないです！！」
　は慌ててぺこりと頭を下げ、その場を去った。



「」
　聞きなれた声に、は走るのをやめる。
「文遠さま！」
　振り返れば、自分の武の師匠・張遼がそこにいた。
「こんなところでどうしたのだ？」
　鍛錬の時以外は、とてもにこやかな人だ。
　はそっと思った。
「えっと、おつかいです」
　嘘は言わないで、ごまかす。
　最近、こういう言い方をは覚えた。
「そうか、用事はもう済んだのかな？」
　顎髭をさすりながら、文遠が言う。
「え？
　えーっと、あとは帰るだけですけど……」
　きょとんとして、は答えた。

　もしかして、これから鍛錬に付き合って欲しい。
　とかかな？

　は首を傾げる。
　たまに、鍛錬の時間外でも文遠は自分を付き合わせる。
　弓馬の練習や、剣の練習。
　たまに護身術も教えてくれる。
　新しいことを覚えるのが好きなので、そんなに苦にはならなかった。
　学校では体操部だったのもあって、体を動かすことは大好きだった。

「そうか。
　そなたに渡したいものがあるのだが……」
「渡したいもの、ですか？」
「ああ。
　では、彼女には私から使いを出しておこう。
　これならいいかな？」
「はい」
　断る理由もなかったので、は文遠の後をついていった。



　しばらく待っているように、と。
　は部屋に通された。
　出された椅子にちょこんと座って、は文遠を待っていた。
　部屋の中では、七輪がぱちぱちと音をたてている。
　暖かい空気が部屋に立ち込めている。

「文遠様のお部屋って、こうなってるんだ……」

　は改めて部屋を見渡す。
　広いとは言えないけれど、狭いとも言いがたい。
　ちゃんと机らしいものがあって、お布団もある。
　確か、榻って言ったかな？
　ベンチみたいな長い椅子もあった。

「七輪て、温かいんだなぁ」
　そっと手を伸ばし、は七輪に手をかざす。
　自分の住んでいたところでは、エアコンやストーブが当たり前。
　だから、こういうものを使ったことがなかった。
　こっちの世界では、これが当たり前。
　何だか不思議な感じがした。
　そのまま、はしばらく待っていた。



「すまなかったな、。
　突然呂布殿につかまってしまってな」
　申し訳なさそうに、張遼は部屋に入った。
「……？」
　返事はなく、部屋の中は静かだった。
　七輪のはぜる音だけが、響いている。
　良く見れば、椅子に腰かけたまま、幼い少年は居眠りをしていた。

「悪いことをしてしまったな」

　ぽつりと呟き、少年に近寄る。
　張遼は、起こさないように少年を抱き上げた。
　ゆっくりと、榻に寝かせる。
「ん……」
　声がして、を見る。
「起きたか……？」
　問いかけるが、応答はない。
　寝言のようだ。
　張遼は息をつき、掛布をかけてやった。

「全く。
　頑張りすぎたのか？」

　髪を優しく撫でながら、張遼は問いかけた。
　答えないのを知っているのに、話しかけずにはいられなかった。
　自分に弟がいたら、こんな感じだったのだろうか？
　張遼は、心の中で呟いた。
　柔らかな髪。
　梳いていると、とても心地良い気分になる。

「これを気に入ってくれるといいのだがな」

　持っていた布に、張遼は目を移した。
　以前、丁原様から頂いたもの。
　色は、深い青色の布。
　この少年の瞳と同じ、真夜中の空の色。
　帯にでも、と言われたものだが、勿体なくてそのままにしていた。
　実際、帯にするには短すぎたし、女性にあげるような煌びやかなものでもない。
　ずっとしまっておこうとも思ったが、それではこれが可哀相な気がした。
　丁寧に織り上げられた、上等な品。
　飾りこそないが、いい糸を使って仕上げられている。

　だから、張遼はこれをに渡すことにした。

　思い出は、しまっておくことだけが良いとは限らない。
　そう、思った結果だった。


「ん……ぶん、えん、さま？」
　閉ざされていた瞼が、ぱちりと開いた。
「起きたか、？」
　優しく声をかける。
　尚も髪を梳きながら。
「！
　ご、ごめんなさいボク！」
　がばっと起き上がって、少年は叫んだ。
「いい。
　疲れていたのだろう」
　の髪から手を離す。
　少し、寂しいと思う自分がいた。
「文遠様を待ってて、あれ？
　ボク、どうしてここで……」
「私が運んだのだよ。
　まだ、寝ていても構わないぞ」
　頭にぽんと手を乗せる。
「で、でも……」
　しどろもどろに、が答える。
　貂蝉からは、今日は自由にさせて良いとの伝言も来ている。
「誰しも休息は必要だ」
　言うと、少年がそっとこちらを見上げた。
「じゃあ、少しだけわがままを言ってもいいですか？」
　邪気のない瞳が、きらきらと輝いている。
「ああ、勿論」
「もう少しだけ、お昼寝させてください」
　控えめに、少年は言った。
「いいとも。
　たまには甘えなさい。
　はまだ小さいのだから」
　初めての弟子の我がままに、張遼は笑って答えた。
「ボク、もう小さくないですよ……」
　ぶーとむくれるに、声を上げて笑ってみせた。
「ははは。
　まだまだ小さいさ。
　どれ、膝に頭を乗せるといい」
　張遼は榻の端に腰をかけ、の頭を乗せた。
「文遠様って、温かいです……」
　ころりと体重が預けられる。
　心地良い重みを感じながら、張遼は優しく髪を撫でる。
「もうしばらく、寝るといい。
　起きたらこれをやるからな」
　声は返ってこなかった。

　すでに、は夢の住人になっていたから――。