真実




　ある日突然、は戦場を離れることになった。
　董卓からの帰還命令が、貂蝉らに出たためである。
　反董卓連合軍と言っても、結局は烏合の衆。
　時が経つにつれ、連合軍は内部抗争を始めた。
　結果、軍は分裂の危機に陥っていたのだった。
　要所に多少の兵力と徐栄を残し、たちは都・洛陽に向かった。



「……」
　都に向かう中、は一人考えていた。
　戦の中で気がついてしまった、一つの真実に。
「？」
「あ、はい。
　すみません！」
　反射的に謝ると、貂蝉が微笑む。
　ふわりと、場が和む。
「謝らなくて良いのよ。
　大丈夫？
　何か考えていたみたいだけれど」
「い、いえ。
　何でもないんです」
　は慌てて首を横に振る。
　主に心配をかけたくなかった。
　それに、言えるはずもなかった。

　貂蝉さまも人殺し？
　
　そんなことを。
「そう。
　何かあったら話して頂戴ね。
　聞くだけしか出来ないけれど」
　柔らかな微笑みが心にしみる。
　温かくて、優しくて。
　泣きたくなるくらい、穏やかな笑みだとは思った。
「はい」
　しっかりと頷く。
　それ以上の言葉を、は紡ぐことができなかったから。

　道を、馬が歩いていく。
　道を、人が歩いていく。
　兵が帰路に着いたのは、まだ肌寒い頃のことだった。

　＊＊＊

　帰って一月と経たないうちに、董卓は都・洛陽を焼き払い、長安へと遷都した。

　地獄とは、こんな感じなのだと思った。
　家は焼かれ、人は叫び、嫌な臭いが充満していた。
　馬車の中だというのに、それらはいつまでも追いかけてきた。
　まるで、ここから逃げていくたちを恨んでいるかのように。

「ちょう……せん、さま」
　鼻を押さえ、なるべく臭いを嗅がないようにする。
　胃の中のものが逆流しそうなのを、必死に堪える。
　以前、董卓の邸で見た光景を思い出して、は泣きそうになる。
　
　外で起きているであろうことは、容易に想像できる。
　董卓は、あのバケモノは、この土地全部に炎を放った。
　人も、家も、動物も何もかも燃えている。

　火が燃え移った人間は、足掻き苦しんでいるだろう。
　助けを求め、土に体をこすりつけ、もがくだろう。
　関節がひん曲がり、皮膚や目が溶け、命尽きるまで踊り狂う。
　熱さから、水を求めるだろう。
　冷たいはずの水が、余計に苦しみをもたらすことも知らずに。

「堪えなさい。
　あと……あと少しよ」
　貂蝉が苦しそうな声を上げる。
　同時に、腕の中に抱きしめられる。
　伝わってくる温もりだけが、唯一の救いだった。
　は固く目をつぶり、恐怖に震える手で貂蝉にしがみついた。


　数日後、一行は長安に着いた。
　たちを待ち構えていたのは、廃墟と言ってもおかしくない城。
　董卓は、すぐに新しい城を造らせ始めた。
　新しい邸、ビ城は洛陽から逃れてきた、たくさんの民の力によって年の明けぬうちに完成した。
　また、平和な日が戻り始めていた。

　＊＊＊

「貂蝉さま、一つお聞きしても良いですか？」
　髪結いの手伝いをしながら、は貂蝉に問いかけた。
　温かな陽射しが、部屋の中まで入ってきている。
　そんな季節になり始めた頃だった。
「もちろんよ」
　優しくかけられた声に、ほっと胸を撫で下ろす。
　ずっと訊きたくて仕方のなかったことを、貂蝉に尋ねた。
「あの、貂蝉さまはどうして戦に出るんですか？」
「……そうね。
　あの方と共にありたいからかしら」
　凛としていて、意思が込められた声が部屋に響く。
　あの方が呂布だと言うことに、はすぐに気がついた。
「すごいですね」
「そんなことはないわ。
　は？」
　逆に問われて、一瞬戸惑う。
　少し考えてから、ぽつりと話し始める。
「ボクは……その、貂蝉さまをお守りしたくて。
　お役に、立ちたかったんです」
　初陣を終えた日。
　抱きしめてくれた温かな腕。
　どこか懐かしい感じがした、心地良い場所。
　とにかく、守りたいと思った。

「ありがとう。
　そういえば、張遼殿に初めて会った時のことを覚えている？」
「え？」
「あの時も、そう言ってくれたわね」
　思いもよらぬ言葉に、は目を丸くした。

　文遠さまに初めて会った時。
　あの人は何て言ってたっけ？
　ボクは何て答えたっけ？

　武を教えたいって。
　男なら、主を……主を守りたくないかって……。

「ボク……」
　言葉がうまく出てこない。
　頭が混乱してきて、何が何だか分からなくなってくる。
「あの方は、真面目な方だと思うわ」
「貂蝉さま？」
　相変わらず、穏やかな微笑みがそこにはあった。
「彼が怖い？
　恨んでいる？」
「……分かりません」
　思わず、下を向いてしまう。
　答えが見つからない。
　あの日からずっと考えている。
　文遠さまのこと、戦のこと。
　それなのに――。

「もし恨むなら、私を恨みなさい」

「どうして、ですか」
　突然の言葉に、は貂蝉を見つめた。
　綺麗な水色の瞳が、真っ直ぐにこちらを見ている。
「元は、私が許してしまったのが悪いんですもの。
　それがいけなかったの」
「そんな！
　貂蝉さまは悪くありません！」

　つい、声を荒げてしまう。
　初めて張遼と会った時のことを、は鮮明に思い出し始めていた。

　貂蝉さまのリボンが飛ばされて。
　木に登って。
　落ちそうになって、着地して。
　
　文遠さまが来て、楽しそうに笑ってて。
　あの人は、あの人は――。


『そなたは、自分の主を守りたいとは思わぬか？』　


　あの時、お願いしたのは自分だ。
　無理を言ったのは自分だ。
　こうなることを望んだのは、自分だった！

「どうか、許してとは言わないわ。
　でも、“武”を憎まないで頂戴」
　微かに潤む瞳は語っていた。
　武という言葉の指し示す人物が誰なのかを。
　それが、主の最愛の人だということを。
「ボクこそ、ごめんなさい。
　もう大丈夫です、ボク……。
　ボクは絶対憎みません。
　貂蝉さまも、文遠さまも、呂布さまも。
　だから、だから！」
「……」
　本当の名前が呼ばれる。
　心の中に、温かいものが広がっていく感覚がする。
「お願いします、ボクをずっとお側に置いてください」
　誰も憎まない。
　恨まない。
　だから、ここにずっといたい。
　は思いを形にする。
「ええ、もちろんよ」
　肯定の言葉に、は涙を堪えることができなかった。



「文遠さま」
　新しい邸の、新しい張遼の自室には来ていた。
　爽やかな風がすぐ横を通り過ぎていく。
「。
　どうかしたのか？」
　少し柔らかな表情で、文遠がこちらを見る。
　戦場とも違い、今までともどこか違う顔。
　にはそう見えた。
「あの、すみませんでした」
　ぺこりと頭を下げる。
　何となく、謝りたい気分だったから。
「？
　おかしなやつだな。
　謝られる覚えはないが」
「いいんです、ボクの自己満足なんです」
「そうか。
　気は済んだか？」
　問われて、ははっきりと答えた。
「はい！
　では失礼します」
「うむ。
　また鍛錬の時にな」
「はい。
　ご指導、よろしくお願いします！」
　少女は心から笑って言った。　



　文遠さまはきっと、ボクを人殺しにするために武を教えたんじゃない。
　誰かを守る力を教えてくれたんだ。
　少しずつ、少しずつ。
　歩み寄っていける。
　はそう、思った。