それぞれの思い




　時は春。
　緑の葉が生い茂り、柔らかな風が頬がすぐ横を通り過ぎていく。
　長安へと都が移って間もない頃。
　は以前と変わらぬ、つかの間の平和を手にしていた。
　それは紛れもなく、少女が自分の手で守りきった場所。



「はい、これで大丈夫よ」
　お気に入りだった、深い青色の帯を少女の腰にしっかりと結ぶ。
　しばらく身に付けていなかった帯を。
「ありがとうございます、貂蝉さま！」
「どういたしまして。
　では、これをお願いね」
「はい！」
　巻き終えた竹簡を手渡すと、は元気な声で返事をした。

　やっと、少女に笑顔が戻った。
　貂蝉はそれが嬉しくて、微笑みを浮かべた。
　あの日以来。
　戦場に行くと決まった時から、少女は笑わなくなっていた。
　それがやっと……。
　また笑えるようになったのなら、こちらに来たのも良かったのかもしれない。
　戦場を離れることが出来たのだから。
　たとえ、多くの犠牲を払ったとしても。
　貂蝉はそう、思うことにした。


　＊＊＊


「失礼します」
　耳に音が入ってきた。
　男は、そちらを向く。
「来たか。
　よこせ」
「はい」
「すぐに返事を書く。
　そこで待っていろ」
「はい」
　短く、無駄のない返事。
　悪くない、と思った。
　竹簡に文字を書きながら、呂布は少女をちらりと見やる。

　これが女……。

　ふと、貂蝉の言葉が頭を過ぎる。
　言われてみれば、確かにそうかもしれない。
　男にしては細く、声も高い。
　喉元には、男が持つはずのものがない気がする。
　もっとも、襟の高い服を着ているから、よく見なければ気がつかないが。

「あの、何か御用ですか？」
　問われて、呂布は短く答えた。
「いや、何でもない」

　どっちにしろ、面白いものだ。
　呂布は微かに笑んだ。

　＊＊＊

「今日もよろしくお願いします！」
　元気な声と共に、少年は起礼をする。
　手にはすでに武器があった。
　少年のやる気が手に取るように分かった。
「うむ、怪我などはせぬようにな」
「はい気をつけます！」
　とびきりの笑顔を見て、張遼も目を細めた。
　自分が渡したものを、身につけていることも手伝って。
「変わったな」
　呟きは、誰に聞かれることなく風にさらわれた。

　この少年は、とても心が弱かった。
　戦場に出て耐えられるか、とても心配だった。
　今まで、よっぽど良い家で育ってきたのだろう。
　この戦乱の世に不釣合いなほど、世間を知らなかった。
　どこまでも純粋で、人を殺すことを全身で拒否していた。
　見ていて憐れだと思うほどに。
　
　けれど、少年は立ちはだかる壁を乗り越えた。
　武を使いこなすことが出来た。
　あの虎牢関の戦いの中で――。

「文遠さま、今日は手合わせをお願いしてもいいですか？」
「ああ、いいとも。
　手加減はしないぞ」
「ボクだって頑張ります！」

　また笑顔を見せ始めた少年の頭を、張遼は撫でてやる。
　よくやったと。
　よく頑張ったと。
　主の役にたちたいと願った少年は、一つ成長を遂げた。
　まるで自分のことのように、張遼は嬉しいと感じた。
　
「文遠さま、ボクのこと子どもだと思ってませんか？」
「いや、そんなことはないぞ。
　気分を害したか？」
「そういう訳じゃないですけど」
「すまないすまない」
　
　ふくれっ面をする少年を見ながら、張遼は小さな頭を優しく撫でた。
　これからが楽しみだ。
　そう、思いながら。



　それぞれの思いが交錯する。
　運命の歯車は、無常にも動き続けていた。