相違




　その日も、冷たい風が吹いていた。
　すごく寒い日だったのを、ボクは覚えている。



「お帰りなさいませ」
　部屋に戻ってきた主人に、は礼を尽くした。
「ただいま……」
　主の声は、明らかに沈んでいる。
　それに、は気がついた。
「貂蝉さま？」
　小首を傾げて、訊いてみる。
　お世話になっている人の役に、少しでも立ちたかったから。
「なあに？」
　逆に訊き返されてしまって、は声をもらした。
「えっと……。
　何か、あったんですか？
　調子が悪そうです」

　風邪でも、引かれたのかな？
　それとも何か、嫌なことがあったとか。

　は心の中で呟いた。

「……戦が始まるの」
　ぽつり、と声がこぼれた。
「いくさ？」
　一瞬、意味が分からなかった。
　漢字に変換することが出来なかった。
　少し考えてから、は言葉を紡いだ。
「もしかして、戦争、ですか？」
　恐る恐る訊き返す。
　信じたくなかったけど。
　そうじゃないと信じたかったけど。
　今の自分には、それしか思いつかなかったから。

「ええ」

　返事は、たった一言だった。　

　部屋に、沈黙がおとずれる。
　火鉢の炭がはぜる音だけが、その場に存在した。

「今ならまだ、間に合うわ。
　逃げなさい」
　凛とした声が、告げた。
　それはあまりにも切ない音階。
「逃げるって、どこに逃げればいいんですか？
　ボクには……ボクには。
　行く場所なんてありません！」
　思わず、は声を荒げた。

　帰る場所なんて、逃げる場所なんて。
　ボクにはない。
　どこかに行きたくても、行けない。
　戻りたくても、帰れない。
　ここはボクのいた世界ではなくて、違う世界だから。
　だから、ボクはここにいるしかない――！！

「そう、だったわね。
　ごめんなさいね、」

　優しい声と一緒に、細い腕が伸びる。
　は、そのまま体を預ける。
　柔らかな温もりに包まれながら、少女は声を震わせた。。
「ごめ……なさい。
　ボクこそ、ごめんなさい……」
　腕の中に抱かれて、はそれしか言えなかった。
　あとは声にならず、ただただ涙になって流れていった。


　＊＊＊


　心に不安を抱きながらも、は鍛錬に参加していた。
　金属の重なり合う音や、男たちの大きな声がそこらじゅうに響き渡る。
　いつもと何ら変わらないことすら、には辛かった。　

　この人たちが、死んじゃうかもしれない。
　今日しゃべった人が、じゃべらなくなっちゃうかもしれない。

　それが、怖かった。

「！」
　呼ばれて、はどきりとした。
「はい！」
　ほとんど反射的に、返事をする。
　そっと振り返ると、そこには思った通りの人物が立っていた。
「どうした？
　今日は集中力が足りんぞ」
「す、すみません文遠さま！」
　慌てて、９０度の礼をする。
　普段優しい人だけど、こういう時の文遠さまはすごく厳しい。
　はびくびくしながら、頭を下げていた。
「近いうちに戦もある。
　油断などは、あってはならない」

「！？」

　文遠の言葉に、はパッと顔を上げた。
「いくさ……ですか？」
「ああ。
　此度の戦、戦える者は全て出兵しろとの、董卓様からの命令だ。
　無論、も行くことになる。
　初陣となるのだから、そなたも気を引き締めていかぬと……」

　目の前の男の言葉に、は呆然とした。
　貂蝉から聞いた話が、現実のものになった。
　自分は戦争に出て、人を殺すことになる。
　もうテレビや、物語の中の出来事ではない。
　身近な存在へと、これから近づいていく。

「どうした、？
　これでお前も、立派に主の役に立つことが出来る。
　戦果を上げれば、貂蝉殿も喜ぶだろう」

　師の瞳は、明らかに嬉しそうだった。



　この時、ボクは初めて知った。
　『武』を教えてくれると言った言葉の、本当の意味を。

　文遠さまは……。
　ボクを、立派な殺人者にしたかった。
　この世界で『主の役に立つ』ということの意味。
　それを、思い知らされた。

　気がつくのが遅すぎた。
　そう、ボクは思った。